1956年グランドキャニオン空中衝突事故：128名犠牲と航空管制改革

• 事故の捜査は当時の連邦航空当局（Civil Aeronautics Board：CAB）が担当しました。
• CABの結論では、直接の原因は両機乗務員が互いを視認して回避することに失敗したこと（see-and-avoidの失敗）であり、単一の機械的故障によるものではないとされました。
• 当時の要因としては、陸上のレーダー覆域の限界、管制による「肯定的分離（positive control）」の未整備、乗務員が視程飛行（VFR）や定められた航路外での操航を行った点などが挙げられます。これらにより、混雑する高高度での確実な交通分離が困難になっていました。

影響と制度改革

この事故は航空安全制度に大きな衝撃を与え、アメリカの民間航空管制・安全規則の近代化を促しました。主な影響は次のとおりです。

• レーダー施設と管制センターの整備が急速に進められ、航路上のレーダー監視能力が強化されました。
• 「肯定的分離（positive control）」の概念が広まり、特に混雑する高度帯では管制官が確実に航空機を管理する体制が強化されました。
• 1958年のFederal Aviation Act成立を契機に、連邦航空局（FAA）が設立され、国内航空安全の統括と管制近代化が進められました。
• その後の技術的進歩として、機上の識別機（トランスポンダ）や二次監視レーダー（SSR）、さらには衝突防止装置（TCAS）の開発・導入が進み、機械的・手続き的な衝突防止能力が向上しました。
• 操縦士と管制官の手続き・訓練の見直し、航路の再編、気象回避や視程飛行の運用基準の明確化といった運用面での改善も行われました。

墜落現場と記念

墜落現場はグランドキャニオン国立公園の範囲内にあり、現地は現在「国定歴史建造物」に指定されています。現場周辺には慰霊碑や記念表示が設けられ、事故の記憶と犠牲者を追悼する場となっています。事故現場の多くの残骸は長年にわたり残されており、保護・管理の対象となっています。

歴史的評価

1956年のグランドキャニオン空中衝突は、民間航空の歴史において転換点となった事故です。人的被害の大きさだけでなく、当時の航空管制の脆弱性を明らかにし、制度的・技術的改革を促した点で重要視されています。今日の航空安全の多くの基盤は、この事故を契機とした改革の上に築かれています。