紀元前1世紀は、紀元前100年1月1日に始まり、紀元前1年12月31日に終わった。しばしば「紀元前最後の世紀」とも呼ばれる。西暦/紀元前方式に基づく慣例的な歴史年代法では年0を用いないが、天文学や一部の科学分野では年0を含む表記法が用いられる。宗教的でない文脈では、別名の紀元前最後の世紀が好まれることもある。

主要な政治的変動

この世紀には、地中海世界とユーラシア各地で国家権力の構図が大きく変化した。ローマでは、有力な将軍や政治家の間の内紛が一連の内戦を引き起こした。ユリウス・カエサルは権勢を確立したのち、紀元前44年に暗殺された。続く、彼の後継者と競争相手の争い、とりわけオクタウィアヌス（後のアウグストゥス）とマルクス・アントニウスの対立は、紀元前31年の海戦、アクティウムの戦いへと至った。オクタウィアヌスの政治的勝利とその後の改革によって、ローマ帝政の礎となるローマ帝政初期体制が成立し、世紀末までにローマの統治は再編された。

ローマ以外では、パルティア帝国がイランとメソポタミアの有力な勢力であり続け、東地中海の前線でローマの利害と競合した。東半球では、中国の漢王朝が中央集権的な制度を発展させ、遠距離の交流を維持した。こうした交流、外交使節、隊商ネットワークは、後にシルクロードと呼ばれるものの形成に寄与し、ユーラシア全域で物資と思想の交換を促した。

社会、宗教、文化

文化と知的生活の面でも、この世紀は後世に残る作品を生み出した。ラテン語の詩と散文は高い水準に達し、共和政末期から帝政初期にかけて活動した詩人や著述家たちが、何世紀にもわたる文学伝統を形作った。国家がより広い領域を統治するようになるにつれ、ローマ法と行政慣行も整備された。記念碑的な公共事業、道路、橋、水道橋が都市インフラを拡張し、コンクリートの広範な使用を含むローマの建設技術は、工学的事業を前進させた。

宗教生活と社会運動もまた変化した。ユダヤの政治は地方支配者とローマの介入の影響を受け、この時期にはユダヤ属国王ヘロデ大王のような人物の統治や、ユダヤ共同体における重要な展開が見られた。後にキリスト教に結びつく諸伝統もこの時代に形成され始めたが、初期の出来事については多くの細部や年代をめぐって学術的な議論がある。哲学諸派や地方の信仰も、都市や宮廷の中で相互に影響し合いながら変化し続けた。

経済、交易、技術

地中海世界、メソポタミア、さらに南アジア・東アジアへ向かう陸路と海路を通じた交易は拡大した。商人たちは絹、香辛料、貴金属、その他の品々を運び、ローマからインド洋の港、市場を経て漢中国までを結びつけた。貨幣制度、租税制度、そして増大する都市人口は、いっそう貨幣化され相互接続された経済を反映していた。紀元前45年に導入されたユリウス暦改革は、ローマの民用年を標準化し、後のヨーロッパ諸暦にも影響を与えた。

注目すべき国家・人物・遺産

  • 共和政の制度を帝政的統治へと変えた、ローマの主要人物
  • イランとメソポタミアの勢力を形作ったパルティアの支配者たち
  • 行政と長距離交流を統合した漢王朝の当局者
  • 長期にわたり影響を及ぼした文学・知的分野の人物
  • ユダヤやその他の国境地帯における指導者を含む、地方支配者と属国王

紀元前1世紀は、ユーラシア全域における政治組織、経済、文化交流の転換点として広くみなされている。西暦/紀元前の一般的な年代法に年0が存在しないといった年代上の慣習は、歴史家が古代の出来事を配列し解釈する方法に今なお影響を与えている。また、この時代の物質的・文献的遺産は、後世の帝国的発展と文化的展開に影響を与えた。