カトリーヌ・ド・メディシス（1519–1589）— イタリア生まれのフランス王妃・王太后

生い立ちと結婚

カトリーヌはロレンツォ2世・デ・メディチと、フランス貴族女性マドレーヌ・ド・ラ・トゥール・ドーヴェルニュの娘であった。およそ14歳のときにアンリと結婚し、フランスのヴァロワ宮廷に加わった。王妃としての正式な権限は限られていたが、家族の人脈と宮廷文化を通じて影響力を行使した。1559年にアンリ2世が事故で死去すると、その立場は王妃から王たちの系統を率いる家長へと変化した。

政治的役割と宗教戦争

王太后として、息子であるフランソワ2世、シャルル9世、アンリ3世の治世に、統治へ積極的に関与した。この時代はカトリックとプロテスタント（ユグノー）との激しい戦争によって特徴づけられる。カトリーヌはヴァロワ家の権威と王国の統一を守ろうとして、王朝間の同盟、政治交渉、時には弾圧という政策を進めた。1572年のサン・バルテルミの虐殺に関する彼女の正確な責任は歴史家の間で議論されているが、この事件がフランスに深く永続的な影響を与えたことは確かである。

庇護、文化と評価

カトリーヌは庇護を通じて宮廷生活と芸術を形づくった。建築家、画家、音楽家、振付家を支援し、イタリア風の流行、庭園、宮廷娯楽をフランスへ導入する一助となった。彼女の宮廷はフランス・ルネサンスと、宮廷バレエの初期形態を育んだ。時代が下るにつれ、文化への貢献を称賛される一方、政治的なパンフレットでは王位の背後で策を弄する権力者として非難された。

子女、死去と遺産

• フランソワ2世
• エリザベート・ド・ヴァロワ（フランス宮廷とともに記載されることが多い）
• シャルル9世
• アンリ3世
• マルグリット・ド・ヴァロワ

カトリーヌは1589年1月5日に死去し、サン＝ドニ大聖堂に埋葬された。その生涯への評価はさまざまである。危機の時代に王朝を守った有能で実際的な統治者として記憶される一方、その手法と動機が後世の人々によって検証され続けてきた論争的な人物でもある。