生物的（生態系を構成する生きた要素）

生物的な存在の主な特徴

生物的に分類される生物には、いくつかの基本的性質が共通する。一般に細胞から成り、エネルギーを獲得して利用し、成長・発達し、繁殖する。また、体内の安定性を維持し、刺激に反応し、世代を経て進化による適応を行いうる。こうした特徴によって、生きた構成要素は岩石、水、空気などの非生物的要素と区別される。

生態系における役割

生物的構成要素は、生態系を維持するさまざまな機能を果たす。しばしば役割に応じて、次のように分類される。

• エネルギーを有機物へ変換する生産者（独立栄養生物）。
• 食物網を通じてエネルギーを移動させる消費者（草食動物、肉食動物、雑食動物）。
• 死んだ有機物を分解し、栄養塩を循環させる分解者および腐食食者。

相互作用と群集の動態

生物は多様な形で相互作用する。捕食、競争、相利共生、寄生、片利共生は代表的な相互作用の型である。これらの関係は、個体群の大きさ、群集の構成、生態系内を流れるエネルギーや物質の流れを形づくる。

概念の起源と用語

「biotic（生物的）」という形容詞は、生命を意味するギリシア語の語根に由来する。この概念は、博物学者、続いて生態学者が、生きた生物群集を物理的な周囲環境から区別するようになった過程で生まれた。現代科学では、生物的は「非生物的」と対にして用いられ、生息地の条件と生態系の過程を決定する二つの基本的な要因群を表す。

人間との関わりと注目すべき区別

生物的要素は、食料生産、送粉、分解、病気の制御など、人々が依存する生態系サービスを支えている。人間の活動は、生息地の改変、種の導入、汚染、気候変動を通じて生物群集を変化させる。一部の境界は科学的に興味深い問題として残る。たとえばウイルスは、生物と非生物の定義の境界に位置する。また、微生物の生命は、器具なしには見えないことが多い一方で、個体数や生化学的影響において優勢となる場合がある。