黒ソフトシェルガメとは：寺院池で再発見されたインド・バングラデシュの淡水亀

絶滅宣告から再発見へ──寺院池で生き続けた黒ソフトシェルガメの謎と保全の挑戦（インド・バングラデシュ）

インド（アッサム州）とバングラデシュ（チッタゴン州、シレット州）に生息する淡水の黒ソフトシェルガメ（学名：Nilssonia nigricans）は、長らく野生での個体数が激減していることで知られてきました。1800年代、このカメはハズラト・バヤジッド・ボスタミがイランからチッタゴンの神社の池に持ち込んだと伝えられており、神聖視されてきたため、地域社会の保護を受けて生き延びてきた個体群が存在します。2002年に国際自然保護連合によって「野生絶滅（Extinct in the Wild）」と宣言された一方で、インドのアッサム州にあるハヤグリヴァ・マダヴァ寺院の池など、寺院の保護下にある池で生き残っている個体が確認され、その後の調査や保護活動により野生での再発見と保全の可能性が示されています。科学者や保護団体、地域コミュニティは、この絶滅危惧種とその生息地を守るために協力を続けています。

生息地と分布

黒ソフトシェルガメは主に低地の淡水域、川、沼、池などに生息します。分布は限られており、天然分布域はインド北東部とバングラデシュの一部に集中します。寺院の池や聖域が重要な避難場所となり、これらの人為的・文化的保護が種の存続に寄与してきました。

特徴と生態

• 外見：殻（甲羅）は柔らかく平らで、黒や暗褐色を帯びることが多い。顔つきはやや長い吻（ふん）を持ち、流線形の体つきです。
• 食性：主に肉食性で、小魚、甲殻類、昆虫などを捕食しますが、場合によっては雑食的な摂食も行います。
• 繁殖：陸上の砂地や河岸に産卵します。卵や幼体は捕食や環境変化に弱く、適切な繁殖地の確保が重要です。

歴史的・文化的背景

地域では黒ソフトシェルガメはしばしば神聖視され、寺院の池で大切にされてきました。ハズラト・バヤジッド・ボスタミにまつわる伝承がある場所では、カメは信仰と結びつき、地域住民による保護や餌付けが行われた結果、絶滅の危機を免れた例もあります。このような文化的価値が保全の重要な支えとなっています。

脅威

• 川や湿地の埋め立て、農地拡大などによる生息地の喪失
• 水質汚染や河川改修による生態系の悪化
• 違法捕獲・食用やペット取引への流出
• 繁殖地（砂地や岸辺）の破壊

絶滅宣言と再発見、現在の保全状況

2002年に国際自然保護連合が野生絶滅と評価した後も、寺院の池や一部の野生個体が存在することが確認され、保全・繁殖プログラムが進められてきました。飼育下での繁殖や地域コミュニティとの連携による個体保護、現地でのモニタリングが行われています。これらの取り組みにより、限定的ながら野生復帰への試みも始まっています。

保全への取り組みと課題

• 保護対策：寺院や地域社会の協力による個体保護、飼育繁殖プログラム、野生復帰に向けた生息地の再生が行われています。
• 研究の必要性：遺伝的多様性の評価、野生個体群のモニタリング、生態学的研究は今後の効果的な保全に不可欠です。
• 地域参加：文化的信仰を尊重しつつ、住民と連携した保全教育や、漁業・農業との共存を図る仕組みづくりが重要です。

今後の展望

黒ソフトシェルガメの保全には、保護区の確保、河川・湿地の復元、違法取引の取り締まり、そして何より地域コミュニティとの協働が必要です。寺院池に見られるような伝統的な保護慣行は貴重なモデルとなり得ますが、気候変動や急速な土地利用変化といった現代的課題にも対応していく必要があります。学際的な研究と長期的な保全計画の下で、種の持続的な回復が期待されています。

質問と回答

Q:クロユリガメ（Bostami turtle）とは何ですか?

Q:これまで、クロユリガメは何だと思われていたのですか?

Q:チッタゴン神社の池にカメを持ち込んだのは誰ですか?

Q:彼がチッタゴン神社の池に持ち込んだ亀は、なぜ神聖なものとして扱われ、人々から尊敬されたのでしょうか?

Q:2002年に発見されたクロユリガメはどこに生息していたのですか?

Q:クロユリガメは現在も野生で生息しているのですか?

Q: 絶滅の危機に瀕しているクロユリガメとその生息地を保護するために、どのようなことが行われているのでしょうか?

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