エドワード・ゴフ・ウィットラム：第21代オーストラリア首相、罷免された唯一の首相と改革

エドワード・ゴフ・ウィットラム—罷免された唯一のオーストラリア首相。大胆な改革と波乱の政治人生、その功績と遺産を詳しく紹介。

エドワード・ゴフ・ウィットラム（Edward Gough Whitlam、1916年7月11日 - 2014年10月21日）、通称「ゴフ・ウィットラム」は、オーストラリアの政治家。第21代オーストラリア首相であり、総督に罷免された唯一の首相である。首相在任期間は3年であった。彼の所属する労働党は23年間の自由党・国民党連合による政権の後に選出され、彼の政権は多くの新しい改革を行った。ウィットラムは、他のすべての首相の生前を生きた唯一の首相である。

経歴の概略

ウィットラムは第一次世界大戦後に生まれ、弁護士としての経歴と第二次世界大戦中の軍務を経て政治の世界に入った。長年にわたり労働党で活動し、1967年に党首に就任して野党指導者として党の再編と政策の刷新を進めた。1972年の総選挙で「It's Time（変化の時）」を掲げて勝利し、23年ぶりに労働党を政権につけた。

主な改革と政策

ウィットラム政権は短期間に多数の立法と制度改革を実行し、オーストラリア社会に大きな変化をもたらした。主な業績は次のとおりである。

• 医療と福祉：国民皆保険制度（Medibank）を導入し、公的医療制度の基盤を整備した。
• 教育：高等教育の方針を転換し、大学教育への公的支援を拡充、授業料体系の見直しや奨学金制度の強化を推進した。
• 外交：中華人民共和国の事実上の承認など、外交方針の見直しを行い、国際関係の多角化を図った。
• 内政と人権：先住民族政策の改革を進め、先住民に関する行政機関の設置や土地権利問題への取り組みを開始した。また、人種差別撤廃や市民権拡大などの政策も推進した。
• 文化・社会政策：芸術・文化への支援強化、法的援助や消費者保護の制度整備などを実現した。
• 安全保障：ベトナム戦争への関与を縮小し、徴兵制度の廃止と部隊の撤退を進めた。

1975年の憲政危機と罷免

ウィットラム政権は改革を進める一方で、財政や資金調達を巡る「Loans Affair（ローン疑獄）」などの問題で強い批判にさらされた。これらの政治的混乱と上院での資金拒否が重なり、1975年11月11日に当時の総督サー・ジョン・カー（Sir John Kerr）によって首相職を解かれるという前代未聞の事態（憲政危機）が発生した。総督による首相罷免はオーストラリア史上唯一の事例であり、その是非をめぐって国内外で大きな論争を呼んだ。

罷免後、総選挙が行われ、労働党は敗北した。ウィットラムはその後も党主導力を保ち、1977年に党首を退くまで労働党を率いた。1978年に国会を離れ、政界から引退した。

晩年と評価

ウィットラムは政界引退後も公的活動や執筆を続け、オーストラリアの近代史における重要人物として広く記憶されている。2014年10月21日に98歳で死去した。彼の支持者は「短い在任期間で社会制度の基盤を大きく変えた改革者」として評価し、批判者は「議会運営や政治過程への配慮が不足していた」と評する。罷免は現在でも憲法論や総督の役割に関する議論の中心にあり、ウィットラムの遺産は今日のオーストラリア政治・社会に深く影響を与えている。

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