毛布とは、通常長方形の大きな布のことで、ベッドの上でシーツの上に敷いて、寝ている人を暖めるために使われるのが一般的です。ニットやかぎ針で編んだものや、2枚の布を縫い合わせ、その間に詰め物をしたものもあります。毛布には、中空糸や羽毛を使ったものもあります。

毛布は、その厚みや構造、詰め物によって、キルト、デュベ、コンフォーターなどと呼ばれることもあります。

ブランケットという言葉は、おそらく14世紀に生まれたものだろう。イギリスのブリストルに住んでいたフランドル人の織工によって、ブランケットファブリックという特殊な生地が作られた。

定義をやさしく整理すると

毛布（ブランケット）は、体を保温する目的で使う大きな布で、主に寝具として用いられます。薄手のものから厚手のものまで幅があり、掛ける・敷く・包むといった使い方があります。家庭用のベッドだけでなく、ソファでのひざ掛け、車やアウトドアでの防寒など用途は多様です。

主な素材

  • ウール：保温性と吸湿性に優れる。天然素材で暖かいが、洗濯時に縮む場合がある。
  • コットン（綿）：通気性が良くオールシーズン使える。敏感肌の人にも向く。
  • フリース・マイクロファイバー（ポリエステル系）：軽くて速乾、手入れが簡単。比較的安価。
  • カシミヤ・アンゴラなどの高級繊維：非常に柔らかく保温性が高いが価格は高め。
  • 羽毛・中空繊維（中綿）：ダウンや合成繊維を詰めたタイプはふんわりとしたボリュームで保温力が高い。

種類と呼び方の違い

  • ブランケット（毛布）：一般的な薄手〜中厚手の布。室内での掛け布団代わりやひざ掛けとして使われる。
  • キルト（quilt）：上下の生地と中綿を縫い合わせたもの。縫い目で中綿がずれないようにしてある。
  • デュベ（duvet）／羽毛布団：中綿にダウンや羽毛を使い、通常はカバー（掛け布団カバー）を付けて使う厚手の掛け物。
  • コンフォーター（comforter）：中綿が入った厚みのある掛け布団で、主に北米で使われる呼び方。見た目は布団に近い。

呼び方や仕様は国やメーカーによって差があり、同じものでも地域で名称が変わることがあります。

サイズと用途の目安

  • シングル、セミダブル、ダブル、クイーン、キングなど、ベッドサイズに合わせた規格が一般的。
  • ソファ用のひざ掛けや子ども用の小型ブランケット、旅行やアウトドア向けの軽量ブランケットなど用途別のサイズや形も豊富。

選び方のポイント

  • 暖かさ：素材（ウールやダウンは暖かい）と厚みで判断する。
  • 手入れのしやすさ：洗濯機で丸洗いできるか、ドライクリーニングが必要かを確認する。
  • アレルギー：羽毛や一部の天然素材はアレルギー要因になることがある。合成繊維やアレルギー対策品を選ぶ。
  • 重さと触感：重いほうが安心感が得られる場合もあるが、好みで選ぶ。

手入れと保管のコツ

  • 洗濯表示を確認し、洗濯機可ならネット使用や弱水流で洗う。ウールは縮みやフェルト化に注意。
  • 羽毛入りは専門のクリーニングや部分洗いを検討する。
  • 使わない季節は湿気を避けて風通しの良い場所に保管、長期保管時は防虫剤を使用する。
  • 毛玉ができた場合は毛玉取り器やハサミで丁寧に処理する。

毛布の歴史（補足）

先に述べたように、ブランケットという言葉は中世に由来し、14世紀ごろに現在の名称に近いものが使われ始めたと考えられています。特にイギリスのブリストルに住んでいたフランドル人の織工がブランケットファブリックを生み出し、その名が広まったという記録があります。以後、産業革命や繊維技術の発展により、毛布の素材や製法は多様化しました。

最後に

毛布は素材や作り方で使い勝手と快適さが大きく変わります。保温性、肌触り、手入れの手間、価格をバランスよく考えて選ぶと良いでしょう。家庭で長く使うためには、素材に合った洗濯や保管を心がけてください。