ジャン・ニコ（Jean Nicot、sieur de Villemain、1530–1600）は、フランスの貴族、宮廷人、外交官であり、その名は主としてタバコとの結びつきによって後世に残っている。16世紀半ばに活躍したニコは、外交官・仲介者としてヨーロッパ各地の宮廷で務め、新大陸からもたらされたタバコをフランスに紹介し、薬効のあるものとして広めた人物として最もよく知られる。また、フランス語の参照資料の発展に寄与した、注目すべき語彙学上の著作も残した。
外交官としての経歴と任務
ニコは数年にわたり外交任務に従事したが、その中でも比較的よく記録されているのが、1559年から1561年にかけてのリスボン駐在フランス大使としての任務である。この間、彼はヴァロワ家のマルグリット王女と、若いポルトガル王子セバスティアンとの婚約に関わる王朝間の取り決めを交渉した。ポルトガル宮廷での滞在は、アメリカ大陸から到来した新しい植物や薬に彼を接近させ、彼はそれらを後にパリで紹介することになる。
フランスへのタバコ導入
ポルトガルから戻ったのち、ニコは栽培されたタバコの苗と粉末をフランス宮廷の人々に献上した。彼は嗅ぎタバコを上流社会に広めた人物として、またその植物を治療目的に用いるよう勧めた人物として知られ、とりわけ頭痛や片頭痛の治療法としてタバコの葉を王太后カトリーヌ・ド・メディシスに差し出したことで有名である。当時の記録には、流行に敏感なパリ市民、聖職者、訪問した高官たちが嗅ぎタバコや喫煙の形態を試した様子が描かれており、その急速な人気をニコの推奨に結びつける逸話もある。もっとも、こうした説明は、現代の臨床的証拠ではなく、当時の医学理論と文化的嗜好を反映したものである。
名称、植物学上の遺産、化学
ニコとタバコの結びつきは、科学的命名法の中でも記念された。植物の属は後に彼にちなんでNicotianaと名づけられ、タバコに含まれるアルカロイドは、彼の名に由来するnicotineと呼ばれるようになった。彼がこの植物を広めた役割は、ヨーロッパにおけるタバコの社会史をたどる際によく引用される。現代の要約や植物学上の議論については、カール・リンネと植物命名、およびアメリカ原産作物の初期導入に関する資料（タバコ）を参照するとよい。
辞書編纂、称号、所領
王への功績により、ニコは「de Villemain」の称号を受け、ブリー＝コンテ＝ロベール近郊の土地を与えられた。彼は後年の人生の一部を、フランス語語彙の研究と編纂に費やした。彼の辞書『Thresor de la langue françoyse tant ancienne que moderne』は1606年に刊行され、フランス語の語彙と用法を集成し体系化しようとした初期の試みの一つとみなされている。この著作は、ニコを植物史や社会史だけでなく、フランス文学史および語彙学の文脈でも興味深い人物として位置づけるものである（Thresor de la langue françoyse）。
遺産と特筆事項
- ジャン・ニコは、フランス宮廷でのタバコ使用の普及と、Nicotiana および nicotine への命名の由来として主に記憶されている。
- 彼の外交活動は、王朝間交渉の時期にイベリアとフランスの王家を結びつけた。
- 彼の語彙集は、後のより大規模なフランス語辞書を先取りするものであり、言語の標準化への関心の高まりを示している。
- 16世紀におけるタバコの薬効に関する記述は、医学観の変化と、植物や薬の初期のグローバル化を示している。
タバコの普及とその過程におけるニコの役割についてさらに知るには、近世の植物交換に関する歴史研究や、ルネサンス期フランスの政治的・文化的文脈の中で彼の行動を位置づける宮廷人物の伝記を参照するとよい。
関連リンク：タバコの概要、カトリーヌ・ド・メディシス、ニコチン、ニコチアナ、カール・リンネ、Thresor de la langue françoyse。