概要

ジェラルディン「ジェリー」・コブ（1931年3月5日 – 2019年3月18日）は、複数の飛行記録を樹立したことで知られるアメリカの女性飛行士であり、1960年代初頭に宇宙飛行士向けの医学審査を受けた女性たちの一人でもあった。コブは、当時の米国の初期宇宙飛行士候補に用いられた厳しい一連の試験を自ら完了し、さらに資格を持つ女性を宇宙計画に含めるよう公に訴えたことで大きな注目を集めた。

航空経歴と業績

コブは若いころに飛行を学び、なお男性優位だった時代の民間航空でキャリアを築いた。1950年代から1960年代初頭にかけて、距離、速度、長距離単独飛行に関する複数の国内・国際記録を打ち立てた。記録飛行だけでなく、操縦士、飛行教官、エアショーの出演者としても活動し、航空の魅力を新しい観客層に広めることに貢献した。

マーキュリー13と宇宙飛行士試験

1960年代初頭、コブは、最初のマーキュリー・セブン宇宙飛行士に行われた検査を模した、民間主導の宇宙飛行士医学審査に参加するよう選ばれた。参加した女性たちは非公式に「マーキュリー13」と呼ばれるようになり、コブはその中でも最も著名なメンバーの一人だった。試験では、女性の中にも男性の宇宙飛行士候補と同じ身体的・心理的基準を満たす、あるいは上回る者がいることが示されたが、NASAは初期の宇宙飛行士部隊に女性を選抜しなかった。その後コブは、宇宙飛行への男女平等を強く訴える存在となり、議会や関係機関の幹部に対して、有資格の女性候補を検討するよう公に求めた。

晩年と遺産

宇宙飛行士計画への参加を求めた活動の後も、コブは飛行、教育、航空の普及を続けた。初期の試験で果たした役割とその後の advocacy は、航空宇宙分野における女性、そして女性宇宙飛行士の最終的な選抜をめぐる後年の議論でも言及されている。彼女は2019年3月18日、フロリダの自宅で88歳で死去した。

特筆すべき事実

  • コブは、米国の初期宇宙飛行士候補に用いられたのと同じ生理学的審査を受けた女性グループの一員であり、このグループは一般にマーキュリー13と呼ばれている。
  • 彼女の公の証言と擁護活動は、宇宙飛行の分野で道を阻まれてきた女性たちへの認識を高める助けとなった。
  • 航空記録と公的な知名度により、彼女は同世代で最もよく知られた女性飛行士の一人となった。

ジェリー・コブの生涯は、競技的な航空と初期宇宙時代を結びつけるものであり、その経験は、女性の飛行史や、資格あるすべての候補者に宇宙飛行士の役割を開くまでの長い歩みを語る上で、今も参照点となっている。