ジョン・ウェスレー

幼少期

ジョン・ウェスレーはイギリスのエプワースで生まれた。オックスフォード大学を卒業し、英国国教会の牧師であったサミュエル・ウェスレーの息子である。1669年、サミュエルはスザンナ・アネスレーと結婚した。サミュエルとスザンナは共に同じ町で育った。

1696年、サミュエル・ウェルジーがエプワースの学長に任命された。ここでジョンが生まれた。ウェスリー家の子供たちの初期教育は、エプワースの牧師館で両親によって行われた。女の子も含めて、子どもたちは、歩き、話すことができるようになるとすぐに、読書を教えられた。

ジョン・ウェスレーは幼少の頃、深い宗教的体験をした。5歳の時、ジョンは燃えている牧師館から助け出された。この脱出劇は、彼の心に深い印象を残した。彼は自分を神のために分けられた者、「焼け跡から摘み取られた烙印」と見なした。

ジョンはロンドンのチャーターハウス・スクールに入学した。そこで彼は、家庭で鍛えられた宗教的生活を（しばらくの間）送った。伝記作家のタイアマンは、「彼は聖人としてチャーターハウスに入ったが、宗教的義務を怠るようになり、罪人として去っていった」と述べている。

オックスフォード大学の学生

1720年6月、ウェスレーはチャーターハウス奨学生として年間40ポンドを支給され、オックスフォードのクライスト・チャーチに入学した。このころのウェスリーは健康状態が悪く、借金を背負うこともあった。そこで彼は、弟のチャールズとともに、厳格な信仰生活を送った。教会に頻繁に通い、祈り、人々を助けた。牢屋にいる囚人を訪ねたりもした。中には絞首刑を宣告された者もいた。1721年には、曜日ごとの学習、礼拝、奉仕の時間割を作成した。これは、1725年4月15日から1727年2月12日までの彼の最も古い日記に今も見ることができる。ウェスレー兄弟と彼の「聖なるクラブ」の数人の学者は、この厳格な生活方式に従ったので、「メソジスト」と呼ばれるようになった。

グルジアへの宣教師

ジョンとチャールズは、英国国教会の宣教師としてジョージア州に赴いた。多くのインディアンをキリスト教に改宗させるという彼らの望みはかなわなかった。ジョンによる恋の失敗の後、兄弟は故郷に戻った。大西洋を横断中、強い嵐に遭い、船が沈没しそうになった。ジョンは非常に怯えたが、モラヴィア派のキリスト教徒が平穏に過ごしていることに気づいた。しかし、モラヴィア派のキリスト教徒が平和に暮らしていることに気づき、自分の信仰は彼らとは違うのではと考えるようになった。彼らは、キリストへの信仰によって神が罪を赦してくださったと確信していた。

リバイバルのはじまり

1738年、ルターの「ローマ人への手紙」序文の朗読を聞き、今では有名な台詞を書き記した。「心が不思議に温かくなるのを感じた」。その時、彼は神が自分を赦し、自分が神に受け入れられていることを知ったのである。このことが彼の宣教に革命をもたらした。チャールズもほぼ同じ時期に同じような救いの体験をしています。ジョン・ウェスレーは、聖書とキリスト教生活について多くの本を書いた。チャールズ・ウェスレーは、彼が書いた多くの賛美歌で彼を助けました。これらの讃美歌は、ジョンが説いたメッセージを支えるものであった。

性格と活動

ウェスレーは常に馬で旅をした。彼は多くの人々に説教をした。しばらくして、英国国教会の指導者たちが、自分たちの教会で説教をしないようにと彼に言った。それ以後、彼は屋外で説教をするようになりました。時には何千人もの人々が彼の説教に耳を傾けた。彼の信奉者たちは英国国教会に留まったが、信仰のために互いに助け合う「ソサエティ」を形成した。運動が大きくなるにつれ、ウェスレーは説教師を吟味して送り出し、援助慈善活動を始め、病人の世話をした。

彼の信奉者はメソジストと呼ばれた。彼らは多くの国々に広がりました。やがて、アメリカ植民地にも多くの人が集まってきました。独立戦争の後、アメリカには英国国教会の司祭がほとんどいなくなった。ウェスレーは二人の監督官を送り込み、そこでメソジストたちの世話をさせた。やがて、メソジストはアメリカとイギリスの両方で独立した教派となった。