ケン・オルセン（1926–2011）—Digital Equipment Corporation創業者

幼少期と教育

オルセンはニューイングランドで育ち、マサチューセッツ工科大学で電気工学を学んだ。第二次世界大戦中の兵役ののち、大学院での研究や初期の技術職に就き、発展しつつあったデジタル技術と、それが生み出す事業機会に触れた。こうした経験が、後の起業活動の土台となった。

経歴と革新

1957年、オルセンとハーラン・アンダーソンは、研究所や企業向けに実用的で小型のコンピュータを作ることを目的としてDECを設立した。DECは、手ごろな価格、モジュール性、対話的利用を重視した一連の影響力あるシステムで知られるようになった。代表的な製品群には次のようなものがある。

• Programmed Data Processor（PDP）シリーズ — コンパクトな汎用ミニコンピュータ。
• VAXファミリー — DECのアーキテクチャとソフトウェア・エコシステムを拡張した32ビットシステム群。
• 研究、産業、商業の各分野におけるコンピューティング需要を支えた周辺機器とソフトウェア。

経営、企業文化、影響

オルセンは、分権的な研究グループと技術人材への強い注目を特徴とする、工学主導の企業文化を育てた。DECのアプローチは、ソフトウェア工学の実務、ネットワーク、モジュラー・システムの設計に影響を与えた。同社の成長によって、DECは当時最も著名なコンピュータ企業の一つとなり、ニューイングランドのみならず広く技術起業のモデルともなった。

評価と晩年

オルセンは、コンピューティングと経営への貢献により業界で評価を受けた。彼は長年にわたってDECと関わり続け、技術方針や企業戦略の指揮にあたった。DECはその後大きな変化を経験し、1990年代後半に買収されたが、その技術と多くの技術者は後世のコンピューティング製品にも影響を与え続けた。オルセンは2011年に死去し、対話的コンピューティングを普及させ、コンピュータ工学の事業面を形づくった人物として記憶されている。追加の文脈については、DEC創業者も参照。