ボーイング C-137 ストラトライナー：米空軍の707派生要人輸送機

設計と主な特徴

C-137 は、初期のジェット輸送機に見られる後退翼・4発配置の基本構成を保ちながら、軍用規格の航空電子機器、安全な通信装置、そして任務に合わせた内装を備えていた。典型的な改修には、要人向けに強化された客室設備、会議や執務のためのスペース、さらに上級政府関係者が機上でも安全に通信できるようにする任務用無線機や暗号化装置が含まれる。機体によっては、航続距離を伸ばして大洋横断飛行に対応するため、補助燃料タンクや構造変更が施されることもあった。

役割と派生型

この呼称は、1機種の量産型というよりも、複数の改修機をまとめた系列を指す。単純に C-137 と呼ばれるものは標準的な旅客・貨物改修機であり、VC-137 は要人輸送や政府高官輸送向けに装備された機体を示す。個々の機体はさらに、空中指揮、通信、あるいは政府代表団の輸送に合わせて追加改修された。これらの機体は他の軍用機と並んで運用され、のちには大統領任務において、より大型で航続距離の長い機種に置き換えられていった。関連項目として VC-137 と 公用輸送 の概要も参照されたい。

この型のよく知られた例には、1960年代から1990年代にかけて複数の政権で使用された長期運用の VC-137 がある。特別装備を施されたこのボーイング機の一部は、政府の機動性と国家運営を象徴する存在となった。後継機、とくに改修型 747 であるボーイング VC-25 が登場すると、C-137 系列が担っていた任務の多くが引き継がれた。後継機については 後継の大統領専用機 を参照。

C-137 ストラトライナーを、同じく「ストラトライナー」の名を持つ初期機と混同してはならない。1930年代のボーイング307 ストラトライナーは、与圧客室の先駆けとなった別系統のプロペラ旅客機である。C-137 は 707 試作機に始まるジェット時代の系譜に属し、軍の兵站と国家レベルの輸送の双方に関わる遺産を持つ。

要するに、ボーイング C-137 ストラトライナーは、成功した民間ジェット機を軍用・政府用に適応させた機体である。安全な通信、航続距離の延長、要人向け設備への改修により、冷戦期から20世紀後半にかけて、政府高官の空輸における主要な手段となった。技術仕様や歴史的背景をさらに知るには、707/C-137 系列と大統領航空史に関する資料、すなわち ボーイング707、米空軍、VC-137、VC-25、大統領専用機 を参照するとよい。