リチャード・メントー・ジョンソン｜第9代アメリカ合衆国副大統領

生い立ちと政治経歴

ジョンソンは弁護士として学び、ケンタッキー州で公的活動を始めた。費用を払えない多くの人々に法的支援を提供したことで、地域の支持を得た。のちにアメリカ合衆国下院議員に選出されて連邦議会入りし、辺境地域の利益を代表したほか、退役軍人と西部の問題を率直に擁護する人物として名声を築いた。その後はケンタッキー州選出の連邦上院議員も務め、政治的な勢力の変動に応じて州と連邦の役割を行き来しながら、ケンタッキー州議会の議席も担った。

軍歴と公的イメージ

米英戦争中、ジョンソンは西部辺境で騎馬部隊を編成し、これを率いた。彼は辺境での軍事行動と結び付けられるようになり、支持者は彼を戦争の英雄として売り出した。その軍事的名声をめぐる論点の一つは、テムズ川の戦いでショーニー族の指導者テクムセを死に至らせたとされる役割であった。この出来事はジョンソンの公的イメージと政治運動の顕著な要素となったが、同時代人と後世の歴史家は、その主張の諸側面について議論を重ねてきた。

副大統領職と1836年選挙

マーティン・ヴァン・ビューレンを大統領に選出した大統領選挙において、ジョンソンは副大統領候補として選挙人投票の過半数を得られなかった。合衆国憲法修正第12条の手続きにより、いずれの候補も過半数を得なかった場合には、上院が有力候補の中から副大統領を選ぶことになっていた。上院によるジョンソンの選出はアメリカ史上注目すべき事例であり、選挙制度の運用における特異な出来事として残っている。副大統領として彼は上院の議長を務め、ヴァン・ビューレンの政治的協力者となったが、私生活をめぐる論争と党内の派閥的反対により、全国的な評価は影響を受けた。

私生活と論争

ジョンソンの私生活は広く注目を集め、政治的批判の対象となった。彼は自宅にいた奴隷女性ジュリア・チンと長期にわたる同居関係を公然と維持し、2人の娘を自分の娘として公に認めた。ジョンソンはチンを伴侶として公の場で扱ったが、これは当時の人種的・社会的規範の下では強い論争を呼び、一部の有権者や政治指導者の間で彼の立場を損なった。この関係は、ほかの政治的相違とともに、1840年に民主党の候補者名簿に加わることができなかった一因となった。

晩年・死去と遺産

副大統領職を退いた後も、ジョンソンはケンタッキー州の政治に積極的に関わり、州議会議員を再び務めるとともに、連邦公職を目指してさらに選挙運動を行った。晩年には連邦下院議員に復帰したが、1850年に議席に就いて間もなく死去した。歴史家はジョンソンを、評価の入り交じる遺産を残した人物とみなしている。すなわち、著名な辺境の政治家であり退役軍人であった一方、その戦時中の名声と公職での活動は、私生活をめぐる論争や変化する政治的同盟関係によって影を落とされた。彼の経歴は、19世紀初頭のアメリカ政治における名誉、人種、大衆的男性性の限界をめぐる緊張を示している。

主な事項

• 州議会議員、連邦下院議員、連邦上院議員、副大統領という複数の職を歴任した。
• マーティン・ヴァン・ビューレン政権下で副大統領を務めた。
• 米英戦争での従軍により名声を得た。
• ジュリア・チンと長期にわたる同居関係を維持し、この関係は彼の政治的運勢に影響した。
• 選挙人投票で過半数を得た候補がいなかったため、上院の選出により副大統領となったことが特筆される。

ジョンソンの生涯とその時代の政治的背景については、19世紀初頭のアメリカ政治および辺境における軍事史を扱う伝記や研究書が参照となる。一次史料と議会記録には、彼の立法活動と軍務に関する同時代の記述が残されている。