ルパート・ブルック（1887年–1915年）

作風と主題

ブルックの詩には、形式を巧みに統御する力、洗練された言葉遣い、古典への言及を好む傾向が認められる。彼の戦争詩が表すのは、のちに第一次世界大戦文学を特徴づけることになる塹壕の現実主義ではなく、自信に満ち、ほとんど牧歌的ともいえる愛国心である。犠牲、祖国、自然、国のために死ぬことの崇高さを主題として扱い、こうした性質によって彼のソネットは広く読まれ、戦争初期には士気を支える目的で用いられることもあった。批評家はしばしば、彼の理想主義を、実際に戦場を経験した兵士たちが後に示した、より苛烈な声と対比させる。

生涯と歩み

ラグビーに生まれ、ケンブリッジ大学キングス・カレッジで学んだブルックは、ケンブリッジとロンドンに結び付く文学・知識人の交流圏で活動した。長詩グランチェスターの古い牧師館は、彼が多くの時を過ごしたケンブリッジ近郊の村とイングランドの田園をたたえている。開戦後、彼は王立海軍師団に入隊してその部隊とともに航海したが、感染した虫刺されから敗血症を発症し、ガリポリ作戦への途上で死去した。遺体はギリシャのスキロス島に埋葬された。

作品と評価

• 「兵士」 — 戦争ソネットのうち最もよく知られ、しばしば選集に収録される作品。
• グランチェスターの古い牧師館 — イングランドの気風と大陸での生活を対照させる、郷愁を帯びた長詩。
• 1914年とその他の詩 — 戦時中の詩を集めた死後刊行の詩集。

ブルックの作品は当時、文壇の有力者たちから広く称賛された。W・B・イェイツは彼を「イングランドで最も美しい若者」と呼び、その魅力を称えたことでよく知られる。しかし後年の評価では、彼の理想化された視点と、前線を直接経験した兵士たちによる、より過酷な詩との隔たりが強調される傾向にあった。

遺産と注目すべき事項

ブルックは、いくつかの名高い詩行がもつ感情への直接性と、有望な経歴が断たれた劇的な物語により、第一次世界大戦の公的記憶における重要人物であり続けている。戦争詩や20世紀初頭の文学者の交流圏に関する研究でしばしば論じられ、その生涯は趣味と歴史的視点が変化しうることを示す。かつて愛国詩の象徴だった彼は、現在では技巧ゆえに、また1914年の楽観主義を体現する文化的象徴としても読まれている。生涯と詩については文学の概説をこちら、戦時詩の論評をこちら、簡潔な伝記をこちら、イェイツの評を含む受容史の議論をこちらで参照できる。