ウィリアム・ジョージ・アストン（1841–1911）

経歴

アストンは英国の外交官となり、日本に長年赴任した。そこで言語を深く習得し、通訳や助言者として務められるまでになった。彼の経歴は、日本と朝鮮の学者や官吏と直接接する機会を与え、また当時ヨーロッパではほとんど知られていなかった写本、現地の情報提供者、文書館資料にも触れることを可能にした。

研究と著作

彼は一般向けの紀行文よりも、注意深い翻訳と文法研究を主として行った。その仕事は一次資料と言語記述を重視し、初期の日本の年代記や朝鮮語の言語資料を西洋の読者に開く助けとなった。主な貢献分野は次のとおりである。

• 初期日本年代記や古典テキストの翻訳、特に「Nihongi」を英語読者に紹介したこと。
• 日本語の文法研究と参考資料。
• 朝鮮語の語彙や用例に関する比較注記と収集で、朝鮮語を西洋文献学に導入したこと。

重要性と遺産

アストンの著作は、後代の歴史家、言語学者、日本学研究者が頼る資料と、言語研究のための道具を提供した。古典作品の翻訳は、日本語に堪能でない研究者にも一次資料を開き、また彼の文法書や収集資料は、ヨーロッパと北米における日本語・朝鮮語の体系的研究の基礎を築いた。

アストンの写本、ノート、収集資料の多くは保存され、後世代の学者に利用された。彼は、外交官から綿密な古物研究者・文献学者へと転じ、慎重な仕事によって日本と朝鮮に関する近代西洋研究の確立に寄与した人物として記憶されている。