ワイアット・ベリー・スタップ・アープ（Wyatt Berry Stapp Earp、1848年3月19日 - 1929年1月13日）は、アメリカ西部（オールド・ウェスト）で活動した保安官代理や連邦保安官代理などを務めた人物です。生涯を通じて法執行、ギャンブル、鉱山経営、酒場・売春宿経営、ボクシングのレフェリーなど多彩な職業を渡り歩き、西部開拓期の象徴的な人物として知られています。

概要と代表的出来事

アープはアリゾナ準州のトームストーンで行われた有名な銃撃戦（通称：O.K.コラル銃撃戦）に関与し、この事件は彼の名声を決定づけました。銃撃戦そのものは短時間で終わり、当時の資料や後世の議論を通じてその経過や責任について多くの論争が続いています。事件の結果、警官側とされた者が数名のカウボーイ（無法者）を射殺しましたが、誰が先に発砲したか、各人物の役割などには諸説あります。

若年期と西部での経歴

ワイアット・アープは若い頃から職を転々とし、肉体労働や馬車夫、牛追い、バッファローハンターなどを経験しました。乱立するブームタウンを転々としながら、やがて法執行の職に就く機会を得て、牧畜ブームの町、カンザス州ウィチタやダッジ・シティなどで副保安官や連邦保安官補として活動しました。1878年頃、テキサスでギャンブラーとして過ごしていた際にジョン・ヘンリー・ホリデイ（John Henry "Doc" Holliday）と出会い、以後ホリデイとは人生にわたって親交を保ちます。

トゥームストーンと対立

1879年、アープは兄弟のジェームズ、ヴァージルとともにトゥームストーンに移り住み、鉱山権や水利権を取得して一定の財産を築きました。ワイアット、ヴァージル、弟のモーガンらアープ兄弟は、トム・マクローリー、フランク・マクローリー、アイザック（アイク）・クラントン、ビリー・クラントンら地元の「カウボーイズ」と対立関係に入り、地域の治安と政治をめぐる衝突が激化しました。

O.K.コラル銃撃戦（1881年）とその後

紛争は1881年10月26日に最高潮に達し、トゥームストーン近郊のO.K.コラルで短時間の銃撃戦が発生しました。公式記録や裁判を通じて、ヴァージル（当時の市の連邦保安官兼副保安官）が銃撃戦中に負傷、弟のモーガンは後に暗殺されるなど、アープ家は大きな打撃を受けます。事件の5か月後、ヴァージルへの待ち伏せ負傷やモーガン暗殺を受けて、ワイアットやその支持者、ホリデイらは"復讐の巡回（Vendetta Ride）"を組織し、自分たちが犯人と断定した相手を討った結果、さらに流血が拡大しました。

人物像と論争

ワイアット・アープは生涯を通じて一度も銃撃戦で重傷を負わなかったとされる一方、彼の行動や正当性については歴史家の間で評価が分かれます。一部では無法者を取り締まる勇敢で有能な保安官と称賛され、また一方で権力闘争や個人的利益に基づいて行動したという批判もあります。O.K.コラル銃撃戦における彼の正確な役割や責任は、当時の証言や報道、後年の研究からも明確に決着していません。

晩年・死と遺産

アープはその後も西部各地を転々とし、最終的にはカリフォルニア州で暮らし、1929年に死去しました。死後の1931年にはスチュアート・レイクによる大幅に美化・脚色された伝記『ワイアット・アープ』が出版され、ベストセラーとなったことで、アープの伝説性はさらに高まりました。この伝記は事実と創作が混在しており、以後の映画・テレビ・小説の多くがそれを下敷きにしてアープ像を作り上げていきました。結果としてワイアット・アープは「西部の法律家」「辺境の正義の象徴」として広く知られるようになりました。映画、テレビ番組や伝記・フィクションでの描かれ方は時代や制作者によって大きく異なります。

史料と評価の現状

ワイアット・アープの評価は、一次史料の解釈や後年の伝記的創作に左右されてきました。近年の歴史学的研究は、当時の法制度・地方政治・経済状況を踏まえつつ、アープをヒーロー視する単純化や一面的な悪者扱いを避け、より複雑な人物像を提示する傾向にあります。トゥームストーン事件は今も歴史研究・大衆文化双方の重要な題材であり続けています。

以下はアープ自身が後年、事件と対応を語ったとされる発言の一例です（原文引用は後年の聞き取り・伝記に基づく部分があることに留意されます）：

トゥームストーンでの私の対応については、後悔はしていません。もう一度やるとしたら あの時と同じようにするだろうもし無法者とその友人や同盟者が 殺人のプロセスで アープ家を脅迫したり絶滅させたりして アリバイや法律の専門性に 隠れると想像したのなら 彼らは単に予想を外しただけだトゥームストーンの事件や歴史を書いている人たちが見落としていると思われる一つの事実に、もう一度注目していただきたいと思います。マクラワリー家、クラントン家、スティルウェル家、フロレンティーノ・クルス家、カーリー・ビル家、その他の人々の死によって、コーチス郡の組織的で政治的に保護された犯罪や犯罪はなくなったのです。