紀元前26世紀（紀元前2600年～2501年）：青銅器時代初期の都市と国家

エジプト：古王国とピラミッド

エジプトでは、第4王朝のもとで古王国が最盛期を迎えた。ギザ台地には大規模な王室建設物と葬祭複合体が造営され、そこには伝統的にファラオのクフに帰されるピラミッドも含まれる。このピラミッドは紀元前3千年紀半ば頃に建設された。行政、国家宗教、強力な官僚機構がこれらの事業を支え、その後何世紀にもわたりエジプト社会を形づくった。

メソポタミアと近東

メソポタミア南部では、都市国家が引き続き優勢であった。ウル、ウルク、ラガシュなどのシュメール都市は、工芸、神殿経済、楔形文字による書記活動の中心地だった。政治情勢はしばしば競争的であり、地方の支配者たちは周辺の領土と資源に対する支配を主張した。記録管理における革新と記念碑的彫刻は、注目すべき特色である。

インダス川流域と南アジア

この頃、成熟ハラッパー期（インダス文明）が成立した。ハラッパーやモヘンジョダロのような計画的都市中心地を特徴とする。これらの都市には格子状の街路、高度な排水設備、規格化された度量衡、独特の印章彫刻が見られ、組織化された工芸、交易網、都市管理を示している。

ヨーロッパ、エーゲ海とその他の地域

エーゲ海地域では、クレタ島とキクラデス諸島で、青銅器時代の宮殿文化の前段階が発展していた。北西ヨーロッパでは巨大石造建造物が新たな段階に入り、たとえばストーンヘンジの主要な工事はおおむねこの時期に年代づけられる。青銅技術はさらに広い地域へ伝わり、金属と完成品の交換を通じて遠隔地の共同体を結び付けた。

主な特徴と遺産

この世紀には、都市行政、王権または祭祀に関わる記念碑的建築、工芸の専門化、地域間交易という青銅器時代の重要な様式が定着した。都市、行政のための文字、大規模な石造建築、青銅加工といった制度・物質的成果の多くは、後のユーラシア各地における複雑な国家の基盤となった。

• 主要遺跡：ギザ、サッカラ（エジプト）、ウル、ラガシュ（メソポタミア）、ハラッパー、モヘンジョダロ（インダス）。
• 技術：広範な青銅冶金、規格化された度量衡、印章彫刻。
• 文化的傾向：社会階層化、国家官僚制、祭祀的記念碑建設の進展。