486958 アロコス：ニューホライズンズが探査したカイパーベルト天体

物理的特徴

アロコスは、細いくびれ部分で結合した二つのローブからなる接触連星である。全体の大きさはおよそ36 kmで、大きいローブの直径は約21 km、小さいローブは約15 kmである。高解像度画像からは、滑らかに丸みを帯び、緩やかに融合した形状、少数の大きな衝突痕、トリンと呼ばれる複雑な有機化合物によって赤みを帯びた表面、そして氷と岩石の混合を示唆する質感の違いが明らかになった。観測は自転が遅いこと、および二つのローブが比較的低エネルギーで接触したことを示しており、激しい衝突ではなく穏やかな集積を示唆する。

発見、探査機の接近通過、名称

アロコスは、冥王星通過後のニューホライズンズの目標を探す調査の中で2014年に発見され、小惑星番号486958が付与されるまで2014 MU69と指定されていた。ニューホライズンズは2019年1月1日にアロコスをフライバイし、小天体形成に関する理解を変える画像とデータを送信した。探査チームは当初、この天体を「ウルティマ・トゥーレ」と通称したが、発音には複数の形があり、この非公式名は文化的な含意を理由に論争を招いた。2019年後半、この天体は「空」または「雲」を意味するポーハタン語／アルゴンキン語の語に由来する「アロコス」として正式に命名された。二つのローブは現在も非公式に「ウルティマ」と「トゥーレ」と呼ばれることがあり、いくつかの発音が記録されている。

起源と科学的重要性

科学者はアロコスを、惑星形成時代から保存されてきた原始的な遺物と解釈している。その二葉状の形態と繊細な表面は、カイパーベルトの力学的に低温な領域で、小天体が徐々に集積して形成されたことを示唆する。後続の衝突や熱的作用による変質を比較的受けていないように見えるため、アロコスは惑星の構成要素である微惑星が太陽系初期にどのように集合したかについての直接的証拠を提供する。組成、色、形態は、太陽系外縁部の化学と集積に関するモデルを精密化するために用いられている。

主要な事項

• 仮符号：2014 MU69。恒久番号：486958。
• 種類：カイパーベルトにある接触連星で、冷たい古典的集団の一員。
• おおよその大きさ：全長約36 km。ローブは約21 kmと約15 km。
• 表面：氷と原始的物質の混合物の上に、赤みを帯びたトリンが存在する。

ニューホライズンズのデータのさらなる分析と継続観測により、アロコスの性質および惑星科学に対するその意味は引き続き精密化されている。関連する天体分類や形成理論については、カイパーベルト、海王星以遠天体、およびより広い概念である微惑星に関する資料を参照。