概要
ザンクト・ガレン州は、スイス北東部の広い地域を占める州である。コンスタンス湖に沿う低地から、なだらかなプレアルプスの丘陵地帯、さらに南へ進むと高いアルプスの峰々へと地形が移り変わる。州最大の都市で行政の中心でもあるのはザンクト・ガレン市で、歴史的にはベネディクト会修道院を核として発展し、現在も州の文化的中心地となっている。
地理と隣接地域
ザンクト・ガレンは、スイス高原とアルプスの移行帯に位置する。北側ではコンスタンス湖の湖岸に達し、東側ではライン川の流路が国境の一部を形づくっている。州は複数のスイスの州と二つの国に接している。隣接するスイスの州には、北のトゥールガウ州、西のチューリヒ州（なお、ここでは一般的に州という表現が用いられる）があり、南および南西にはシュヴィーツやグラウビュンデン州などの山岳州が比較的近い。東側ではオーストリアとリヒテンシュタインに接する。さらに、アッペンツェル・インナーローデン準州とアッペンツェル・アウサーローデン準州という二つの小さな州が、ザンクト・ガレン州の領域に囲まれた飛地として存在する。
地形と気候
州内には標高差の大きな地域が広がっている。北部には湖岸と耕作地の多い谷があり、中部には森林に覆われた丘陵や峠が続き、南部にはより高い山岳地形がある。目立つ山頂は森林限界を超えてそびえ、広い眺望をもたらす。地域でよく知られる峰の一つがザンティスで、標高は約2,500メートルに近い。気候は標高によって変化し、湖に近い地域では比較的穏やかで、山地では寒く雪の多い冬となる。
歴史と発展
現在のザンクト・ガレン州は、19世紀初頭の政治的再編のなかでスイスの州として成立し、一般には1803年にさかのぼるとされる。ただし、その歴史ははるか以前に始まっている。州都のザンクト・ガレン市は、中世の聖ガレン修道院の周囲に形成された。この修道院は重要な宗教・知的中心地であり、その写本コレクションと図書館はヨーロッパ全体で高く評価されている。数世紀にわたり、この地域の経済は農業から、職人仕事や小規模な工業生産へと多様化し、とりわけ市と結びついた繊維産業と刺繍でよく知られるようになった。
人口、言語、経済
州の人口は時代とともに増加してきた。2002年ごろに記録された人口は数十万人規模であり、現在ではさらに大きく、都市化の進んだ人口を抱え、その多くがザンクト・ガレン市周辺に集中している。主要な話し言葉はスイス・ドイツ語であり、地域方言が用いられている。経済面では、都市部におけるサービス業と教育、歴史ある町における軽工業と繊維産業、そしてアルプス地域や湖畔地域における観光と農業が組み合わさっている。
行政、文化、注目点
行政上、州は自治体に分かれ、それぞれが地域の事務を担っている。ザンクト・ガレン市は文化的・行政的中心地として機能する。文化的な見どころには、かつての修道院複合施設とその図書館（中世写本で広く知られる）、地域に根づいた繊維と刺繍の伝統、そして夏と冬の両方で楽しめる野外レクリエーションがある。湖岸、丘陵、高山が入り混じるこの州は地理的に多様であり、スイスと、オーストリアやリヒテンシュタインのような隣国との間を結ぶ交通と観光にとって重要である。