アーネスト・P・ウォレルは、故ジム・バーニーが演じた架空のキャラクターである。もともとはナッシュビルの広告代理店カーデン＆チェリー社が地元向けに制作したテレビ広告に登場したキャラクターで、その後、地域広告から全国的な認知へと広がっていった。
概要と特徴
アーネストはいつもカジュアルな服装で登場する。典型的にはデニムのベストと野球帽を身に着け、にこやかでやや大げさな南部訛りの話し方をする。演出上の特徴として、アーネストは常にカメラを直視して話しかけるため、視聴者は彼の「隣人」ヴァーン（Vern）になりきる構図になっている。ヴァーンは画面外にいる存在として描かれ、実際に声や姿で応答することはほとんどないため、アーネストの語りはしばしばモノローグに近くなる。
典型的なやりとりと定番フレーズ
コマーシャルでは、アーネストがヴァーンの家のドアの前に現れ、商品やサービスの良さを熱心に語るというパターンが繰り返される。アーネストの説明は一見無邪気で善意に満ちているものの、ヴァーンはカメラ越しにほとんど反応せず、断ったり困惑したりする仕草だけが示される。アーネストの代名詞ともいえる決まり文句に、"Knowhut I mean?"（「分かるだろ？」に相当する言い回し）があり、これが視聴者に強い印象を残した。
テレビ・映画・商品展開
アーネストはローカルコマーシャルから人気が高まり、やがてテレビシリーズや長編映画にも起用されるようになった。代表的な作品には以下がある。
- テレビ番組「Hey Vern, It's Ernest!」（短編コメディ・シリーズ）
- 映画「Ernest Goes to Camp」（アーネスト／キャンプへ行く）
- 映画「Ernest Saves Christmas」（アーネスト／クリスマスを救え）
- 映画「Ernest Goes to Jail」「Ernest Scared Stupid」「Ernest Rides Again」など、シリーズ作品多数
また、アーネストは玩具や衣類などのグッズ化、テーマパークやイベント出演など、多方面で商業展開された。
演じた俳優と遺産
キャラクターの演者は俳優ジム・ヴァーニー（Jim Varney）で、彼の身体表現と声の作り込みがアーネストの魅力を支えた。ジム・ヴァーニーはこの役で広く知られるようになり、アーネストは1980年代から1990年代にかけてアメリカのポップカルチャーの一部となった。ヴァーニーは2000年に逝去したが、アーネストのキャラクターはコマーシャル手法としてのユニークさや、親しみやすい喜劇性の例として今日でも語り継がれている。
評価と影響
アーネストは「視聴者に直接語りかける」演出や、不器用で善良な性格、リピートされる決まり文句によって記憶に残る存在となった。一方で、作品や演出によってはキャラクター像が単純化されすぎるとの批判や、ヴァーンの一方的な扱いを不快に感じる向きもある。しかし総じて、アーネストは広告から派生して映画・テレビに進出した稀有な成功例として、コマーシャルやキャラクター史において重要な位置を占めている。
