DVDは英語で「Digital Versatile Disc（デジタル多目的ディスク）」または「Digital Video Disc（デジタルビデオディスク）」と呼ばれる光ディスクの一種です。一般的に、CDが保持できる容量の約6倍以上を収納でき、通常の単層片面ディスクで約4.7ギガバイトまでのデータを保存できます。商用の映画ソフトでは、VHSよりも高い映像・音声の品質での保存・再生が可能で、メニューやチャプター、削除シーンや解説などのインタラクティブな機能を持つことが多いです。
CDと同様に、DVDはレーザーで読み取られますが、CDより短い波長（赤色レーザー、約650nm）を使い、ピット（凹部）やランド（平面）をより密に記録することで高い記録密度を実現しています。

容量と種類

標準的なディスクは直径が12cmのものが主流ですが、8cmの小型DVDも存在し、その場合の容量はおよそ1.5GBです。12cmディスクの代表的な形式と容量は次の通りです。

  • DVD-5：片面・単層、約4.7ギガバイト（約4.38ジバイト、GiB）
  • DVD-9：片面・二層、約8.5GB（約7.92GiB）
  • DVD-10：両面・単層（片面単層×2）、約9.4GB（約8.75GiB）
  • DVD-14：両面で片面二層＋片面一層の組み合わせ、約13.3GB（約12.3GiB）
  • DVD-18：両面・二層（両面とも二層）、約17.1GB（約15.9GiB）

なお、GB（ギガバイト）とGiB（ギビバイト）は表記上の違いです。GBは10進法（1GB = 10^9バイト）を基準にした値、GiBは2進法（1GiB = 2^30バイト）を基準にした値で、表記上の差が生じます（例：4.7GB ≒ 4.38GiB）。

見分け方（外観からの判別）

ディスク表面や内周の見た目から、大まかな種類を判別することができます。

  • 単層ディスクは反射面が銀色に見えることが多く、二層ディスクは内部に半透明の中間層を持つため金色っぽく見える場合があります。ただし製造メーカーや塗装により色は変わります。
  • センターハブ付近（ディスク穴周り）や内周の刻印・成形痕からも情報が得られることがあります。メーカーが「DVD-9」や「Dual Layer」等の表示を刻印していることもありますが、刻印の有無や位置は一定ではありません。
  • 最も確実なのはディスクを対応ドライブに入れてプロパティを確認する方法です。OSやライティングソフトはディスクのタイプ（片面/両面、単層/二層）を認識して表示します。

仕組み（読み取りと記録の原理）

DVDのデータは、微小な「ピット」と「ランド」のパターンとして記録されます。プレイヤーのレーザーがこれらの反射差を検出してデジタル信号に変換し、映像や音声、ファイルデータとして復元します。CDより小さなピットを使用するため、同じディスク面積でより多くのデータを記録できます。

記録方式には大きく分けて以下があります。

  • プレス（DVD-ROM）：工場で金型を用いて大量に複製する方式。市販の映画ディスクはこの方式が多く、消費者が上書きできません。
  • 追記型（DVD-R / DVD+R）：メーカーが提供する書き込み対応ドライブで一度だけデータを記録できるディスク。価格が安くデータ配布やバックアップに使われます。
  • 再記録型（DVD-RW / DVD+RW / DVD-RAM）：書き換え可能なディスク。位相変化材料や特殊な構造で、何度も上書き・消去が可能です。

代表的な規格と互換性

DVDは物理仕様（ピットの長さ、トラックの密度など）とフォーマット仕様（ファイルシステム、動画フォーマット）によって互換性が左右されます。市販のDVD-Videoは多くの家庭用プレーヤーで再生できますが、記録方式（+R / -R）の互換性はプレーヤーやドライブによって異なるため、再生できない場合があります。

また、商用DVDにはコピー防止技術（CSS）やリージョンコード（地域コード）が施されていることがあり、これらにより外国製プレーヤーで再生できない場合があります。

保管と寿命の目安

DVDは適切に保管すれば数年〜数十年持つとされますが、保存環境（直射日光、高温多湿、傷や汚れ）によって劣化が進みます。重要なデータは複数メディアにバックアップし、定期的に読み取り確認を行うことをおすすめします。

補足：DVDと次世代メディア

DVDの上位に当たる規格として、ブルーレイ（Blu-ray）があり、青紫色のレーザー（約405nm）を用いることでさらに高密度・大容量を実現しています。映像品質や大容量データ保存が必要な場合はブルーレイの利用も検討してください。

以上がDVDの基本的な概要、容量・種類、見分け方、仕組みと注意点の解説です。実際にディスクを扱う際は、対応するドライブや再生機器の仕様を確認してください。