ジョン・マイケル・ビショップ（John Michael Bishop）は、1936年2月22日生まれのアメリカの免疫学者・微生物学者である。1989年にノーベル生理学・医学賞をハロルド・バーマスと共同受賞し、1984年にはアルフレッド・P・スローン賞を共同受賞した。長年にわたり基礎研究と教育に携わり、現在もカリフォルニア大学サンフランシスコ校の教授として活躍している。

業績の概要

Bishopは、レトロウイルスのがん遺伝子に関する研究で世界的に知られている。ヴァーマス博士（Harold Varmus）と共同で行った一連の研究により、ウイルスが運ぶがん遺伝子（v-src）が、実は正常な細胞に本来存在する遺伝子の変異した形であることを示した。この正常な遺伝子はc-Src（セルラー・エスアールシー、proto-oncogeneの一例）と呼ばれ、Rous sarcoma virus（ロウス肉腫ウイルス）が持つv-srcはこのc-Srcに由来することが明らかになった。

発見の意義

この発見は、がんが単に外来ウイルスの産物ではなく、正常な細胞内の遺伝子（プロトオンコジーン）が変化することによっても生じうる、という概念を確立した。具体的には：

  • プロトオンコジーンの存在：正常な細胞にもがん化の元となる遺伝子が存在する。
  • 変異と過剰発現：これらの遺伝子が突然変異や過剰発現を起こすとオンコジーン（がん遺伝子）として働き、細胞増殖の制御が失われる。
  • 発がんの原因：こうした変化はウイルス感染だけでなく、放射線や一部の化学物質など外的要因によっても引き起こされる可能性がある。
  • 分子標的治療への道：がんの原因が分子レベルで理解されるようになったことで、特定の酵素やシグナル経路を狙った治療法の開発が進んだ。

c-Srcの特徴と役割

c-Srcは細胞内に存在する非受容体型チロシンキナーゼで、細胞増殖、分化、接着、運動といったシグナル伝達に関与する。c-Srcの活性化や過剰発現は、細胞の増殖制御を乱し腫瘍形成を促進するため、その機能解明はがん生物学の基盤的理解に直結する。

影響と評価

ビショップらの業績は分子生物学と腫瘍学の基礎を大きく変え、がん研究における「遺伝子レベルでの原因解明」という新たな視点を提供した。これにより、がんの診断法や治療法（特に分子標的療法）の開発が加速し、多くの研究者や医療者が新しいアプローチを採る契機となった。ビショップはその功績から国際的な評価を受け、多数の賞や栄誉に輝いている。

ビショップの研究は学術的にも教育的にも大きな影響を与え続けており、がんの発生機構を理解する上で不可欠な基礎概念を確立した点で、現代医学に与えた貢献は非常に大きい。