イギリス国鉄403形（5BEL）— ブライトン・ベルのプルマン電車

特徴と編成

各編成は恒久的に連結された5両の車両から成り、通常の鉄道の三等座席ではなく、客室と食堂空間というプルマン仕様の設備だけを備えていた。車両はサザン鉄道の直流第三軌条方式から給電を受け、当時として快適な内装を持っていた。独立した区画のほか、車内食を提供するための係員配置の調理設備またはビュッフェ設備も設けられた。機械・電気設備は、重連運転と、定期急行列車の比較的迅速な折返しを可能にするよう配置されていた。

沿革と運用

これらの電車は1930年代初頭に営業運転を開始し、サザン鉄道のもとで導入された。当時の記録と広告では5BELの記号が使われた。1933年から1935年にかけて、編成は短期間5PULに指定されたことがある。PUL記号は、他のプルマン様式の6PUL編成にも用いられた。国有化後、編成はイギリス国鉄の所有となり、のちに標準TOPS形式番号である403形を与えられた。主な任務は、ロンドンと南海岸を結ぶ専用の豪華な日々の電車急行、ブライトン・ベルの運行であった。

用途・意義・独自性

ブライトン・ベルは、電化された近郊・都市間路線でプルマン・サービスを提供した点で注目される。このことは、他地域で引き続き運行されていた蒸気機関車牽引のプルマン列車とは対照的であった。5両編成の電車は高級設備のみを備え、サザン鉄道網における他に類を見ない旅行体験を形作る一助となった。実際には、高い輸送力よりも、定時性、車内での食事提供、快適な内装を重視した名誉ある急行列車として運用された。

遺産と保存

数十年にわたる運用の後、編成は車両合理化が進んだ1970年代初頭に定期運用から退いた。その後、個々の車両や設備は博物館および保存団体によって保存され、特色あるプルマン内装の保存または復元を目指す複数の修復事業が行われてきた。ブライトン・ベルと5BEL／403形は、豪華電車設計を代表する象徴的な例として、イギリスの電気牽引史で現在も広く言及されている。

主な事項と参照

• 当初の形式名：サザン鉄道はこの編成に5BELの名称を用いた。
• 種類と役割：全プルマン式電車。プルマン・サービスおよび電車の概念を参照。
• 後年の分類：TOPSにより、イギリス国鉄の403形に分類された。
• 同時代の車両：5PUL／6PULは類似したプルマン編成に用いられた関連記号である。比較として6PULも参照。