イギリス国鉄50形：イングリッシュ・エレクトリック製ディーゼル機関車

設計と技術的特徴

50形は、旅客運用向けに設計された重量級・高速のディーゼル・エレクトリック機関車という、イングリッシュ・エレクトリックのタイプ4の伝統を受け継ぐ形式であった。主な特徴は次のとおりである。

• 動力装置：イングリッシュ・エレクトリック製16気筒ディーゼルエンジンを搭載し、一般に16CSVT型とされる。発電機において約2,700 bhpを発生し、その電力は6基の主電動機へ電気的に伝達された。
• 軸配置：Co-Co方式で、各台車に3軸を備える。高速列車の牽引に必要な良好な粘着性能をもたらした。
• 最高速度：営業運転ではおよそ時速100マイルで、当時の急行列車運用に適していた。
• 当初の装備：特徴的な遠心式吸気ファンとフィルターを備え、高周波の吸気音を発した。この音は、愛好家の間で定着した愛称の由来となった。

運用の歴史

50形は、電化がまだ実施されていない区間の長距離旅客輸送という特定の運用上の要求に応えるために投入され、旧型機関車に代わった。ウェスト・コースト本線の電化が段階的に進むと、その役割は変化した。多くの車両は当初の運用線区にとどまるのではなく、他地域や別の列車運用へ転属した。初期に見られた機械面・電気面の不具合は、営業運転と工場での作業を通じて徐々に改善された。信頼性に難のあった当初の遠心式フィルターは撤去されたが、親しみを込めた呼び名を生んだ音は、形式の個性の一部として残った。

愛称、評価と愛好家

鉄道ファンと職員は、この形式にほどなくして非公式の呼称を与えた。吸気装置が発する独特の騒音にちなみ、機関車は愛情を込めて「フーヴァーズ」と呼ばれた。この名称は、改造によって本来の部品が取り外された後も使われ続けた。鉄道愛好家の間では、50形はその出力、外観、そして排気音と吸気音の迫力の組み合わせによって注目を集めた。

遺産、後年と保存

輸送需要の変化と電化の拡大により、50形だけから成る専用車両群の運用上の必要性は低下した。BR時代の後期には、信頼性の向上を目的として、多くの車両が更新修繕や機器更新を受けた。定期運用から引退した後、複数の機関車が保存鉄道で保存され、一部は特別列車のため本線運転に復帰している。これらは現在も愛好家と一般の人々を引き付ける存在である。本形式は、イギリスのディーゼル牽引の歴史、ならびに蒸気機関車の時代から全面電化への移行期を記念する保存イベントで、しばしば取り上げられる。

主な位置付け

• 50両が単一の製造グループとして建造され、1960年代後半におけるBRの車両更新の中で明確に区分される形式となった。
• とりわけウェスト・コースト本線の非電化区間と結び付けられる一方、電化の進展に伴って後にはより広範な用途に用いられた。
• 急行運用向けの高出力という技術的な意欲と、愛称を生んだ個性的な音の両方で記憶されている。

より詳しい技術的な要約や歴史については、機関車の専門史料および保存鉄道の資料を参照できる。愛好家団体や公式のページの多くは、車両一覧、改造・更新の履歴、保存車両のリストを掲載しており、さらに深く知りたい読者に情報を提供している。

ディーゼル機関車に関する資料のほか、イングリッシュ・エレクトリックとバルカン・ファウンドリーのメーカー資料は、製造実務を理解する手掛かりとなる。運用図や時刻表上の文脈は、同形式がウェスト・コースト本線その他の路線で運用された地域に関する資料で確認できる。同時代の記録や写真には、当初の吸気装置と、音響的な特徴を変えた後年の改造がしばしば記録されている。さらに読むには、専門出版物ならびに鉄道保存団体や博物館が所蔵する記録を参照するとよい。