概要

スコット・S・シェパードは、カーネギー研究所ワシントン地磁気部門の観測天文学者である。彼は、太陽系外縁部や地球近傍宇宙にある、暗く遠く、しかも速く動く天体を対象とする研究で知られている。簡潔な経歴はプロフィールを参照。カーネギー研究所についてはカーネギー研究所で説明されている。

学歴と所属

シェパードは、観測惑星科学とサーベイ研究で著名な機関であるハワイ大学天文学研究所で大学院課程を修了した。（University of Hawai'i Institute for Astronomy）。カーネギーでの職務では、惑星形成、小天体集団、惑星磁気を研究する研究グループの一員となっている。

研究対象と手法

シェパードは、高感度CCDとデジタル画像処理を用いた深い広視野撮像サーベイを専門とし、かすかな移動天体の検出に取り組んでいる。研究は、巨大惑星の不規則衛星、遠方のカイパーベルト天体、ケンタウルス族天体、海王星トロヤ群天体、そして潜在的に危険な地球近傍小惑星に集中している。観測追跡と軌道決定は、この研究の重要な要素である。

発見と意義

彼は、木星、土星、天王星、海王星の不規則衛星を含む、巨大惑星の周囲にある多くの小衛星の発見者として知られている。また、2番目に確認された海王星トロヤ群天体である2004 UP10 （2004 UP10）を公表し、多数のカイパーベルト天体、ケンタウルス族天体、いくつかの地球近傍小惑星も同定している。これらの発見は、惑星の降着、移動、衛星捕獲機構に関するモデルを制約するうえで役立つ。

背景と注目点

  • こうしたサーベイで発見される不規則衛星は、しばしば遠く、傾いた、あるいは逆行する軌道を持ち、その場で形成されたのではなく捕獲された可能性を示している。
  • 海王星トロヤ群天体は、海王星の安定なラグランジュ点付近でその軌道を共有する天体であり、追加の仲間を見つけることは初期太陽系の力学に関する理論に示唆を与える。
  • この種の研究には、慎重な位置天文学、反復観測、そして軌道確認のための国際的な観測所との協力が必要である。

さらに読むには、上にリンクした機関ページや個別のサーベイ報告を参照するとよい。