シモツケ属（Spiraea、spirea）—バラ科の観賞用低木の属

特徴

シモツケ属の多くは単葉で互生し、春または夏に白、桃色、またはバラ色の花を密につけます。花は一般に小さいものの数が多く、平らな散房花序、または枝垂れるような房になって現れます。果実は通常、少数の種子を含む小さな乾いた袋果です。多くの種は落葉性ですが、温暖な気候では葉をより長く保つものもあります。

分類と起源

この属はバラ科に属します。学名 Spiraea はギリシャ語に由来し、しばしば輪や巻き物に関連づけて解釈され、華やかな花房をもつ植物に歴史的に用いられてきました。種はアジア、ヨーロッパ、北アメリカに自生し、このグループは何世紀にもわたって栽培と交配が重ねられてきました。

栽培と用途

シモツケ類は、手入れのしやすさ、用途の広さ、そして花の見栄えのよさから園芸で重宝されています。日当たりのよい場所から半日陰、排水のよい土壌を好み、花後に剪定すると樹形を整え、新しい枝の伸長を促しやすくなります。主な用途には、低い生け垣、基礎植栽、斜面植栽、まとまった色彩をつくる群植などがあります。ミツバチをはじめとする送粉者を引き寄せるため、混植のボーダーにもよく勧められます。

代表的な種と区別点

• Spiraea japonica（Japanese spirea、ニホンシモツケ）—広く植えられ、桃色の花をつけることが多い。園芸品種の中には、栽培地の外で帰化するものもある。
• Spiraea betulifolia（birchleaf spirea、カバノキ葉シモツケ）—コンパクトな北アメリカ産の種。歴史的記録では、いくつかのネイティブ・アメリカンの集団による、限られた食用または薬用利用が示されている。
• Spiraea × vanhouttei（Vanhoutte spirea、ヴァンハウトシモツケ）—枝が弓なりに伸び、白花をつける一般的な雑種。

多くの種は庭に適した植物ですが、S. japonica の一部の形態のように、栽培地から逃げ出して北アメリカの一部で侵略的に振る舞うものもあります。総じて、シモツケ属は花つきの豊かさ、適応性、低い管理負担により、温帯の景観設計で広く用いられている属です。