Windows NT 4.0 — Microsoftの32ビット企業向けOS（1996年）

アーキテクチャと主な特徴

NT 4.0は、カーネルモードとユーザーモードのコンポーネントを明確に分離したハイブリッドカーネル設計を採用している。プリエンプティブ・マルチタスクと対称型マルチプロセッシング（SMP）をサポートし、単一プロセッサのシステムだけでなく、複数CPUを備えたサーバーでも動作した。32ビットアプリケーション向けのWin32 APIを実装し、旧来のサブシステムに対しては限定的な互換性レイヤーを提供した。シェルおよび多くのユーザー向けコンポーネントは、当時のコンシューマー向けWindowsの外観と操作感に合わせて更新された。

• カーネル：デバイスドライバーモデルとハードウェア抽象化レイヤー（HAL）を備える32ビットのハイブリッドカーネル。
• 実行：サーバーでのスループット向上を図るプリエンプティブ・マルチタスクとSMPのサポート。
• 互換性：Win32をネイティブにサポートし、コンシューマー向けリリースと比べて制約の多い旧来の16ビット互換性を提供。
• インターフェース：Windows 95に似たエクスプローラベースのGUI（視覚スタイル）。

エディション、導入と一般的な用途

Microsoftは異なるニーズに対応するため、NT 4.0を複数のバリエーションでリリースした。ワークステーション版はデスクトップを使用する専門職や開発者を対象とし、サーバー版はファイルおよびプリンターの共有、ドメインコントローラー機能、アプリケーションのホスティングなどのサービスを提供した。後に登場した専用のTerminal Serverオプションでは、同一のコンピューター上で複数の利用者がリモートデスクトップ形式のセッションを使用できた。企業はNT 4.0を、業務アプリケーション、ネットワークサービス、初期のインターネット／イントラネットサーバーの基盤として利用した。

1. ワークステーション：デスクトップ利用、開発者および専門職の環境向け（ワークステーション版）。
2. サーバー：企業ネットワークにおけるファイル／プリント、ドメイン、アプリケーションの提供向け。
3. Terminal Serverおよび、複数ユーザー利用や高可用性のシナリオを対象とするその他の専用ビルド。

歴史と遺産

NT 4.0はNTアーキテクチャの成熟を示す製品であり、エクスプローラベースのシェルを採用することで、Microsoftのコンシューマー向けOSと企業向けOSの視覚的な隔たりを縮めた。先行するNTリリースの後継となり、その後はActive Directoryとさらに多くの企業向け機能を導入したWindows 2000へと引き継がれた。サポート期間中には、セキュリティと互換性に対応する一連の更新プログラムおよびサービスパックが提供された。このプラットフォームは、安定性を備え商用サポートを受けられるMicrosoft製32ビットサーバーOSの実用性を実証し、企業コンピューティングに永続的な影響を残した。

主な相違点と互換性に関する注意

同時代のコンシューマー向けWindowsと比較すると、NT 4.0は堅牢性、プロセス分離、管理制御をより重視していた。一部のビルドではx86以外を含むさまざまなハードウェアアーキテクチャをサポートし、1990年代の企業ITの基盤となったネットワークおよびドメインサービスを提供した。NT 4.0への移行またはNT 4.0からの移行を行う管理者は、ドライバーの互換性とアプリケーションのサポートを考慮する必要があった。これは、コンシューマー向けの新機能や後年のサーバー技術が、NT 4.0のライフサイクル後に導入されたためである。NTファミリーに関する歴史的背景と資料については、Microsoftおよびアーカイブ文書の関連資料を参照（Microsoft、製品情報）。