セティオサウルス（Cetiosaurus）—オックスフォード発見の初期竜脚類 概要と特徴
セティオサウルス—オックスフォードで発見された初期竜脚類の概要と特徴を詳解。体長16m、草食の古代巨獣の謎と発見史を分かりやすく紹介。
セティオサウルスは、オックスフォードシャーで発見された竜脚類の恐竜で、草食動物でした。長い首と尾、柱状の四肢を持つ典型的な竜脚類の形態を示し、19世紀に発見・記載されたことから、竜脚類の研究史において重要な位置を占めます。
セティオサウルスは1842年に発見された化石に基づき知られるようになりました。発見当初は部分的な骨格が報告され、後により多くの標本が見つかることで、当時としては最も完全に近い竜脚類の骨格資料が得られました。これらの標本は、その後の研究で分類が整理され、現在では一般にセティオサウルス・オクソニエンシスとして知られる標本群が代表種と見なされています。
特徴
体格・大きさ：推定体長はおおむね約16メートル前後、体重はおよそ10〜12トン程度と推定されることが多いですが、標本や推定方法により幅があります。頭部は比較的小さく、首は長くて柔軟、胴は大型で頑丈、四肢は円柱状の柱脚（柱状の脚）を備えていました。
歯と食性：歯は葉をすり潰すよりもむしろむしるのに適した平たい形状で、低木やシダ類などの植物を食べていたと考えられます。胃石（消化を助ける石）を用いた可能性も指摘されていますが、確実な証拠は限られます。
発見と分類の歴史
19世紀の最初期に発見されたことから、セティオサウルスは当時の古生物学で注目されました。名前はギリシャ語の“cetio-”（ケートス＝鯨の意）に由来し、初期には海生爬虫類と考えられた名残が名前に残っています。後に陸生の竜脚類であることが明らかになり、系統的位置づけも整理されてきました。
歴史的には多くの種名がセティオサウルス属に割り当てられましたが、研究の進展によりその多くは疑問視され、あるいは別属へ移されるなど再分類が行われました。現在では、従来の「ごちゃ混ぜ」的な分類が見直され、セティオサウルス・オクソニエンシスを中心とした限定的な扱いが一般的です。
生態・生息環境
セティオサウルスはジュラ紀中期（およそ1億6千万年以上前）のヨーロッパの陸域に生息していたと考えられ、湿潤な低地や河川氾濫原、汽水域に近い平野などを生活の場とした可能性があります。同時代の陸上生物としては、肉食恐竜やその他の草食恐竜、爬虫類などが共存していました。
化石資料と保存
発見された化石の多くは部分的ですが、脊椎や肋骨、四肢の骨など比較的多様な骨が保存されています。主要な標本はイギリス国内の博物館（例：オックスフォード大学自然史博物館など）に所蔵され、学術研究や展示に利用されています。復元骨格や図示された復元復元図は、19世紀以来の恐竜復元史においても重要な資料です。
意義
セティオサウルスは、早期の竜脚類の理解を深めるうえで重要な役割を果たしてきました。19世紀における多くの断片的知見から、やがて巨大な四足草食動物という竜脚類の基本像が形成される過程に寄与したため、恐竜学史上の重要な税onとされています。
研究は現在も続いており、新たな化石の発見や詳細な比較研究により、セティオサウルスの生態、骨格の構造、他の竜脚類との系統関係について理解が一層深まることが期待されています。
質問と回答
Q: セティオサウルスとは何ですか?
A: セティオサウルスは竜脚類の恐竜で、その遺体はオックスフォードシャーで発見されました。
Q: セティオサウルスは何を食べていたのですか?
A: セティオサウルスは草食恐竜でした。
Q: セティオサウルスが発見されたのはいつですか?
A: セティオサウルスは1842年に発見されました。
Q: セティオサウルスについて重要なことは?
A: セティオサウルスは骨が記載された最初の竜脚類で、イギリスで発見された竜脚類の中で最も完全なものです。
Q: セティオサウルスの大きさは?
A: セティオサウルスは全長約16mでした。
Q: セティオサウルスの体重は?
A: セティオサウルスの体重はおよそ11トン（12ショートトン）だったと考えられている。
Q: セティオサウルスのフルネームは?
A: セティオサウルスの正式名称はCetiosaurus oxoniensisです。
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