漢方薬（漢方製剤）は、植物・動物・鉱物などからなる「生薬」を一定の理論に基づいて組み合わせ、煎じたり加工して用いる伝統的な薬です。原料の多くは中国原産ですが、気候や土壌が適すれば世界各地で栽培されています。例えば、アメリカ人参（西洋参）はアメリカ・ウィスコンシン州で大規模に栽培され、日本国内でもトウキ（当帰）やシャクヤク（芍薬）などが各地で生産されています。

原料（生薬）の種類

  • 植物性生薬：根（人参・甘草・当帰）、根皮（牡丹皮）、樹皮（桂皮）、茎・枝（桑枝）、葉（紫蘇葉）、花（菊花・紅花）、果実（山楂子・枳実）、種子（杏仁）など。
  • 動物性生薬：地竜（ミミズ由来）、鹿角、亀板、牛黄など。現在は保護規制の対象となる野生動物由来のものは使用が制限され、代替品が用いられます。
  • 鉱物・貝殻など：石膏、滑石、磁石、竜骨、牡蠣殻など。

栽培地と品質

  • 産地と等級：同じ生薬でも産地・品種・収穫時期・加工法で品質が大きく異なります。例えば桂皮は中国やベトナム、スリランカなどで生産され、香気や辛味の強さに違いがあります。
  • 栽培と採集：栽培品は供給が安定し品質が均一になりやすく、野生採集品は成分が豊富な場合もありますが資源保護の観点から慎重な管理が必要です。
  • 安全管理：GACP（適正農業・採集規範）やGMP（適正製造基準）に基づく農薬・重金属・微生物などの検査が品質確保に重要です。硫黄燻蒸や漂白など不適切な処理がないこともポイントです。

小売店で見かける生薬（ドライハーブ）の一般的な特徴

  • 植物の一部（根・葉・種子・花・枝など）をそのまま乾燥・裁断したものが中心です。
  • 基本は未加工で、泥や異物を取り除き、必要に応じてカット・スライスを行います。
  • 乾燥させることで軽量化と長期保存が可能になります（湿気を避ければ品質が保たれやすい）。
  • 一部の生薬は煮ることで柔らかくなり、そのまま食べられるものもあります（棗など）。
  • 多くの生薬は繊維質が多く、煮てもザラつきが残るため煎じ液のみを用います。
  • 風味は一般に美味ではありません。多くは苦味や土っぽさがあり、なかには中性的・甘味を感じるものもあります（甘草など）。
  • 価格は生薬により大きく異なります。人参（高麗人参・西洋参）、川貝母、冬虫夏草などは高価で、それ以外は比較的入手しやすいものが多いです。

生薬の加工（炮製）と形状

  • 炮製（ほうせい）：炒める、炙る、酒や蜜で処理する、炭化させるなどの伝統的加工で、作用を和らげる・毒性を低減する・目的部位に向かわせる意図があります（例：附子の適切な処理、半夏の加工）。
  • 形状：煎剤（煎じ薬）、エキス顆粒、丸剤、散剤、膏剤、外用剤など。日本では医療用漢方エキス製剤が広く使われ、GMPに基づき製造されています。

煎じ方（目安）

  • 非金属の鍋（陶器・ホーロー・耐熱ガラス）を使用します。
  • 1日量の生薬に対し水を目安300〜600mL加え、20〜30分浸漬してから加熱します。
  • 沸騰後は弱火で20〜30分。処方によりさらに煮詰める・別煎にするなどの指示がある場合があります。
  • こして温かいうちに朝夕など数回に分けて服用します。生薬によっては先煎・後下・包煎などの特別な扱いが必要です。

保存方法

  • 直射日光・高温多湿を避け、密閉容器に入れて保管します。乾燥剤を併用すると良い場合があります。
  • 強い香りのものや吸湿しやすいものは他の生薬と分けて保管します。
  • 変色・異臭・カビが見られる場合は使用を中止します。

味・性質と体質との関係（基礎知識）

  • 漢方では生薬を五味（辛・甘・酸・苦・鹹）や四気（寒・涼・平・温・熱）などで捉え、組み合わせて全体のバランスを整えます。
  • 同じ生薬でも体質・症状との相性（証）により適否が異なるため、独断で長期使用しないことが大切です。

安全性と注意点

  • 疾病のある方、妊娠・授乳中、小児・高齢者、処方薬を服用中の方は、医師や薬剤師（漢方に詳しい専門家）に相談してください。
  • 相互作用の例：甘草は利尿薬やステロイド様作用との重なりに注意、麻黄はカフェイン・交感神経刺激薬との併用に注意、附子など一部生薬は用量超過で有害となり得ます。
  • アレルギーや体調不良が出たら使用を中止し、医療機関に相談します。
  • 希少種（例：冬虫夏草、野生由来の川貝母など）は資源保護の観点から入手・使用が制限される場合があり、栽培品・代替生薬が推奨されます。

価格と入手のポイント

  • 価格は産地・等級・需要と供給・加工コストで決まります。人参類・川貝母・冬虫夏草は高価、甘草・大棗などは比較的安価です。
  • 信頼できる販売元を選び、学名・部位・原産国・ロット・検査情報などが明示されたものを選ぶと安心です。

漢方薬は中国だけで育つわけではありません。気候や土質が合えば、海外でも多くの漢方薬が栽培できます。例えば、アメリカ人参はウィスコンシン州で栽培されています。小売店で販売されている生ハーブは、上記のような自然な特徴を持ち、適切な保存・調製と、体質に合った使い方が大切です。自己判断での長期使用は避け、必要に応じて専門家に相談しましょう。