Ä（ウムラウト／分音記号付きA）

名称と字形

印刷上、このダイアクリティカルマークは近接した二つの点として表される。言語学では一般に、音節を分ける記号を分音記号、歴史的な母音の前舌化過程を反映する記号をウムラウトと呼び分ける。英語の解説では、この文字は「A with diaeresis」または「A with umlaut」と呼ばれることが多い。デジタルテキストでは、大文字と小文字の各文字はUnicodeで別個の符号位置に符号化されている。

発音と例

発音は言語により異なる。ドイツ語では、äは英語のbedの母音に似た前舌母音、または位置によってはより長い前舌母音を表すのが一般的であり、Männer（男性たち）やKäse（チーズ）などの語に現れる。スウェーデン語とフィンランド語では、äは開前舌母音を表し、対立する独立の文字として機能する。スウェーデン語のhär（ここ）とhar（持つ）の組は、この対立を示している。エストニア語でもäは独立した音素として扱われ、päev（日）などの語に見られる。北ヨーロッパおよび中部ヨーロッパの他の複数の言語も、これに似た前寄りの母音値でこの文字を使用する。

歴史と発達

このダイアクリティカルマークは、音の変化または独立した母音を示すため、中世の写字生が母音の上に置いた小さな上付き文字から発達した。その文字はしばしば「e」と理解されている。時代が下るにつれ、この小さな文字は字形上単純化され、二つの点となった。この由来は、古い文献やダイアクリティカルマークを使用できない状況でÄ/äがしばしば「ae」と翻字されることを説明する。

アルファベット上の地位、配列順、使用

Äを独立した文字として扱うか、Aの変形として扱うかは言語によって異なる。スウェーデン語とフィンランド語では、これはアルファベット末尾近くに定まった位置をもつ独立した文字と見なされる。ドイツ語では通常、Aの異形と考えられ、並べ替えの際やダイアクリティカルマークを表示できない場合には「ae」で表されることが多い。ドイツ語、スウェーデン語、フィンランド語の各国向けキーボードではäのキーを直接使用できるが、他のシステムでは入力方式または結合用ダイアクリティカルマークが必要となる。

符号化と実用上の注意

現代のコンピューティングでは、これらの文字にはUnicode内の専用の符号位置がある。テキストシステムまたはフォントが字形をサポートしない場合、一般的な代用表記には二重字の「ae」（または「AE」）がある。学術的あるいは組版上の作業では、分音記号とウムラウトの区別が重要となることがあるが、日常的な実践では、話者と書き手は各言語の慣習的な用法に従う。

要約

• Ä/äは、多くのゲルマン語派およびウラル語族の言語で、前寄りの母音または独立して発音される母音を示す。
• その字形は、二つの点へと変化した上付きの「e」に由来する。
• アルファベットおよび配列順での扱いは異なり、一部の言語では独立した文字、他では異形である。また、「ae」と翻字されることが多い。