文法における比較：比較級・最上級・形式と主な構文

程度と基本的な対比

標準的な三つの段階は、原級（基本形）、比較級（二つの項目を比較する際に用いる形）、最上級（ある項目が最大または最小の程度をもつことを際立たせる形）と呼ばれる。英語の比較級では、通常 than のような対比語を伴う。たとえば「Jane is taller than Mark」である。最上級が連体的に用いられる場合は、「the tallest building」のように定冠詞を伴うことが多い。等しい程度は「as tall as」や「equally fast」のように別の形で表す。

形式と作り方

言語が比較級・最上級を作る方法には、大きく二種類がある。総合的（屈折的）な方法では、形容詞または副詞に語尾を付加する。英語の -er、-est がこれに当たり、kind、kinder、kindest のようになる。分析的（迂言的）な方法では、more や less などの追加の語を使い、more careful、most careful のように表す。どちらの方法を用いるかは、しばしば音節数、強勢、歴史的に定着した型に左右される。

副詞、程度性、例外

程度の比較が可能な副詞も同じ区別に従う。すなわち、fast、faster、fastest、または quickly、more quickly、most quickly のようになる。一部の形容詞・副詞は程度化できない絶対的または極端な意味をもつため、「very unique」や「most perfect」のような形には議論がある。その代わりに「completely」のような修飾語を使ったり、比較を避けたりすることがある。不規則な比較形もあり、たとえば good → better → best のような形は、使用頻度と歴史的変化によって保持されている。

用法、よくある誤り、統語上の注意

よくある誤りには、「more better」のような二重比較級や、比較級における定冠詞の誤用がある。統語的には、比較構文は「than」節のような従属節を導入でき、省略も可能である。たとえば「I can run faster than he (can run)」では、後半の動詞句が省略されている。言語によっては、独立した語や語尾ではなく、比較専用の標識や格形を用いる。

歴史と諸言語的観点

歴史的には、多くのインド・ヨーロッパ語族の言語は程度を表すより豊かな屈折体系をもっていた。現代の諸変種には、屈折と迂言法の混合が残されている。他の語族では、助詞、畳語、または独立した比較形容詞によって比較を表す。比較を理解するには、形態論（形式がどのように作られるか）、統語論（比較節がどのように構成されるか）、意味論（程度がどのように解釈されるか）が関わる。

関連項目

• 比較形式と規則の概要：比較の概要
• 形容詞とその振る舞いの詳細：形容詞
• 副詞の比較と用法上の注意：副詞