複文（文法）とは：定義・構造・例文

構造と主な従属節の種類

複文に現れる従属節は、一般に次の3つに大別される。

• 副詞節 — 時、理由、条件、譲歩、様態を示し、主節の動詞を修飾する。たとえば、「彼女は報告書を書き終えると、オフィスを出た」の「報告書を書き終えると」がこれに当たる。
• 形容詞節（関係節） — 名詞または代名詞を修飾し、通常は関係代名詞で始まる。たとえば、「私が薦めた本は売り切れた」の「私が薦めた」が該当する。
• 名詞節 — 主語、目的語、補語として働き、「that」「what」「whether」などで始まることが多い。たとえば、「あなたが何を決めても、それでよい」の「あなたが何を決めても」が名詞節である。

代表的な従属接続詞には、although、because、since、if、when、while、unless、before、after、untilがある。関係代名詞には、who、whom、whose、which、thatが含まれる。

句読点と語順

従属節の位置は句読点の使い方に影響する。従属節が独立節に先行する場合、英語では通常、両者をコンマで区切る。Before the curtain rose, the actor bowed.（幕が上がる前に、俳優はお辞儀をした。）一方、従属節が独立節の後に続く場合、非制限的である場合や挿入的な情報を加える場合を除き、通常はコンマを置かない。The actor bowed before the curtain rose. 関係節が本質的でない追加情報を示すときは、コンマで囲む。The painter, who studied in Paris, returned home.

用法と文体上の重要性

複文を用いると、書き手や話し手は考えどうしの論理的な関係を簡潔に示せる。原因と結果（Because he practiced, he improved.）、対比（Although it rained, we continued.）、条件（If you arrive early, we will wait.）、時（When the bell rang, class ended.）などを表現できる。複文を適切に使えば文章の結束性とニュアンスが高まるが、多用したり従属節を長くしすぎたりすると、かえって明瞭さが損なわれることがある。

関連する文の種類との違いと例

複文は、次の関連する文形式と区別すると理解しやすい。

• 単文：独立節が1つだけの文（She laughed.）。
• 重文：「and」や「but」などの等位接続詞で、2つ以上の独立節を結んだ文（She laughed, and he smiled.）。
• 重複文：複数の独立節と、少なくとも1つの従属節を組み合わせた文（She laughed, and he smiled because the joke was funny.）。

複文の例には、Although the sky darkened, the picnic continued.、The candidate who won the debate gained support.、Ask whether the meeting can be rescheduled.がある。節と句読点についてさらに読むには、節に関する総合ガイドおよび句読点に関する文法資料を参照。