概念的比喩（あるいは認知的比喩）とは、ある概念領域（ターゲットドメイン）を、別の概念領域（ソースドメイン）の語や構造を使って理解・表現することを指します。たとえば、ある抽象的な量を「方向」や「移動」の枠組みで語る場合がこれに当たります。例としては次のような表現があります：比喩、たとえば 「量」 を 「方向」 の観点から扱う、というような用い方です。
わかりやすい例
- 価格は上昇している。 — 価格（量）は上へ「動くもの」として捉えられる（量→空間の比喩）。
- 私は彼の議論の弱点をすべて攻撃しました。 — 「議論」を戦いの枠組み（戦争）で語ることによって、議論の構造や行為が敵対的なものとして理解される（議論は戦争）。
- 人生は旅のようなもの。 — 人生（抽象的経験）を目的地・経路・道程のある旅として理解する（人生は旅）。
- 愛は、まるで戦争や競争のように語られる。 — 愛（感情）が闘争や競争の語彙で表現されることで、関係の動的・対立的側面が強調される（愛は戦争／競争）。
- 時間は、あたかも空間を通る道のように、あるいは節約したり使ったり無駄にしたりできる量のように語られる。 — 時間が空間的な移動や「貯める・使う」ことのできる資源として扱われる（時間は空間／時間は金銭）。
ラコフ（Lakoff）とジョンソンの主張
概念的メタファーの考え方は、ジョージ・ラコフとマーク・ジョンソンが1980年に著したMetaphors We Live Byで体系化されました。彼らの主張の要点は次の通りです。
- メタファーは単なる言語表現ではなく、思考の基本的な枠組みである（つまり、私たちが世界を理解し解釈する方法そのものを形作る）。
- 多くの抽象概念は、より具体的で経験に基づく領域（身体的経験や日常的行為）からの映像（イメージ・スキーマ）により理解される。
- 概念的メタファーは体系的であり、対応する語彙や推論（エンテイルメント）を伴う。たとえば「議論は戦争」であれば「彼の議論を攻撃する」「防御する」「勝つ／負ける」といった語が使われる。
"文学に対する最も新しい言語学的アプローチは、メタファーが言語のモードではなく、思考のモードであると主張する認知的メタファーのものである。ドナルド・フリーマン"
表記上の慣例と見つけ方
学術的には、概念的メタファーを示す際に小文字の大文字（small caps）表記を用いることがあります。たとえば、Time is moneyのように、「Time（時間）」がターゲットドメイン（理解される側）、「money（お金）」がソースドメイン（理解するために用いる側）です。一般的に表記は「TARGET is SOURCE」の形で示されます。
概念的メタファーを見つけるための手がかり：
- ある概念について似たような言い回しや語彙群（動詞・形容詞・副詞など）が繰り返し使われているかを探す。例：「攻撃する」「防御する」「勝つ」は「議論は戦争」メタファーの指標。
- 抽象概念が具体的領域の語彙で説明されているかを確認する（時間を「節約する／浪費する」と言うなど）。
- 同じメタファーが推論を生み出しているか（ある表現から自然に導かれる言い換えや前提があるか）を検討する。
応用と注意点
概念的メタファーの理解は、言語学・認知科学だけでなく、政治や広告、教育、翻訳など多くの分野で重要です。メタファーは物事の見方を規定し、ある視点を強調し、別の視点を隠す（フレーミング効果）ことがあるため、批判的に扱う必要があります。
批判や限界としては、すべての言語表現が概念的メタファーで説明できるわけではないこと、文化や歴史によってメタファーのあり方が異なること、そしてメタファーの起源や習得過程については議論が続いている点が挙げられます。
まとめ
概念的メタファーは、抽象的な対象をより具体的な経験に結びつけることで理解を助ける認知的な枠組みです。ラコフとジョンソンの研究以降、メタファーは言語だけでなく思考そのものを特徴づける重要な現象として扱われています。実例を観察し、どのようなソースドメインがどのターゲットドメインに対応しているかを分析することで、日常言語や議論の背後にある思考パターンを明らかにできます。