咳：原因、種類、診断と対処法

種類と特徴

咳は、痰を伴わない「乾性咳嗽（がいそう）」と、痰を伴う「湿性咳嗽」に分けて表現されることが多くあります。臨床的には持続期間によっても分類され、3週間未満は急性、3～8週間は亜急性、8週間を超えるものは慢性です。咳の音、起こる時間帯（日中か夜間か）、誘因、発熱、息切れ、声の変化、体重減少などの随伴症状は、考えられる原因を絞り込む手がかりになります。

主な原因

多くの病態が咳を引き起こします。よくみられる誘因には、次のものがあります。

• 呼吸器感染症（ウイルス性かぜ、気管支炎、肺炎）。
• ほこりや煙などの環境汚染物質による気道刺激。
• 喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの慢性気道疾患。
• 後鼻漏、胃食道逆流症（GERD）、および一部の薬剤（例：ACE阻害薬）。

評価と対処

評価は病歴の聴取と身体診察から始まります。検査としては、胸部画像検査、スパイロメトリー、のどや痰の培養検査、必要に応じて気管支鏡検査が行われることがあります。治療は原因に応じて行われ、細菌感染には抗菌薬、喘息には吸入気管支拡張薬またはコルチコステロイド、逆流に関連する咳にはプロトンポンプ阻害薬が用いられ、原因となる薬剤は中止します。対症療法には、粘液を出しやすくする去痰薬や、つらい乾性咳嗽を抑える鎮咳薬があります。ただし、痰を伴う咳を抑えると分泌物の排出が妨げられるおそれがあるため、これらは慎重に使用されます。

受診の目安と重要な注意点

高熱、呼吸困難、喀血、突然の胸痛がある場合、または咳が8週間を超えて続く場合は、速やかに医療機関を受診してください。持続する咳は呼吸器感染症を広げる可能性があり、まれに肋骨周辺の筋肉の負担、失神発作、睡眠障害などの合併症を引き起こすことがあります。予防策としては、禁煙、適切な場合のインフルエンザおよび肺炎に対する予防接種、空気中の刺激物への曝露を減らすことが挙げられます。

注目すべき事実：咳は身体を守る反射であると同時に、多くの病気でみられる一般的な症状です。丁寧な評価により、害のない一時的な咳と、重要な病気の兆候とを見分けることができます。