フランドル伯は、9世紀から1790年のフランス革命まで、フランドル県の支配者または指導者であった。初代伯爵は「鉄腕」ボルドウィン1世である。初期の伯爵は、国境を広げることでフランドルの独立を保った。その後、自然の境界線がないため、フランドルへの侵入を許してしまった。フランドル地方の伯爵は常に狩猟と狩猟場の保護に力を注いだ。そのため、多くの伯爵は森番と呼ばれた。最後の伯爵はフランシス2世である。1795年以降、フランドル地方は郡として存在しなくなった。
起源と初期の発展（9世紀〜11世紀）
フランドル伯領は、カロリング朝末期の混乱期に成立し、ボルドウィン1世（鉄腕）の下で独立性を高めました。ボルドウィンら初代の伯爵たちは、フランドル湾岸から内陸へと勢力を拡大し、港湾や交易路の支配を通じて富を蓄えました。地理的に平野が続き自然の境界に乏しかったため、周辺の大国（フランス王や神聖ローマ帝国など）との緊張が常に存在しました。
都市経済と社会の変容（12世紀〜14世紀）
中世になると、ブルージュ、ゲント、イーペルなどの都市が毛織物産業や国際貿易で急速に繁栄し、伯爵権力と都市自治体の間で権力配分が複雑化しました。富裕な商人階級は自治を拡大し、しばしば伯爵と対立しました。この時期には以下のような重要な出来事があります：
- 都市の自治と同盟の成立（ギルドや市参事会の台頭）
- 1302年のゴールデンスパーズの戦い（クレシー以前の対フランス・独立運動の一例）――都市民と伯爵の軍事的勝利が記録される
- 十字軍や十字軍遠征に関連する伯爵の活動（例：ボルドウィン9世は第4回十字軍後にラテン皇帝となる）
ブルゴーニュ・ハプスブルク期（14世紀後半〜16世紀）
1384年以降、フランドル伯領はブルゴーニュ公国の領域に組み込まれ、さらにブルゴーニュ家の断絶を経てハプスブルク家に継承されました。これにより、フランドルはブルゴーニュ領ネーデルラント、のちにスペイン領ネーデルラント、さらにはオーストリア領ネーデルラントといった大規模な君主領の一部となり、国際政治の舞台に組み込まれていきます。
近世の変動と廃止（17世紀〜1795年）
16〜18世紀を通じて、フランドルは宗教戦争や領土紛争、欧州の大国間の争い（スペイン・ハプスブルクとフランスの対立など）に翻弄されました。18世紀末、フランス革命とその後の軍事的拡張により、旧来の封建制度と伯爵領の実効支配は崩壊します。最終的にフランス革命期の占領・併合によって、従来の郡（カウンティ）としてのフランドルは実質的に消滅しました（1795年以降）。形式上はハプスブルク君主などが称号を保持する場合もあり、記事冒頭にあるように最後の伯爵に関する表記が残されますが、実効支配はフランスによる併合で終わりました。
行政・文化的影響
フランドル伯領の長期にわたる歴史は、以下のような遺産を残しました：
- 都市文化と商業習慣の発達（北海貿易、毛織物業の中心地としての地位）
- 封建的諸制度と都市自治の共存による独自の政治慣行
- 芸術・建築（ゴシック様式の教会や市庁舎、フランドル派絵画の興隆）
主な拠点と人物
- 重要都市：ブルージュ（ブルッヘ）、ゲント、イーペル、リールなど
- 代表的な伯爵：ボルドウィン1世（鉄腕）、ボルドウィン9世（ラテン皇帝となった人物）など
このように、フランドル伯の歴史は地方的な軍事・狩猟的権威から都市経済と国際政治に組み込まれる過程を通じて変容し、最終的には近代国家体制と革命の波の下で旧来の領主制が解体されることで終焉を迎えました。