冠羽とは？定義・種類・機能（求愛・威嚇）と代表種を解説

冠羽（かんう）は、場合によっては「王冠」とも呼ばれ、鳥類の頭頂に見られる特別な羽の集合です。これらの羽は種によって様式が異なり、上下に起立させたり（可動式）、常に立っているもの（固定式）があります。たとえば、オウムやフープーの家紋の冠羽は可動式で上げ下げできますが、灰色の戴冠鶴のように冠羽が常に展開している種もあります。

構造と可動メカニズム

冠羽は通常の羽と比べて形や配列が特徴的で、長く尖ったもの、扇状に広がるもの、糸状で柔らかいものなど多様です。可動式の冠羽は、頭部の筋肉や腱によって制御され、鳥は意図的に立てたり伏せたりできます。これにより、視覚的な大きさや印象を瞬時に変化させられます。

主な機能

冠羽の主な役割は視覚によるコミュニケーションです。具体的には次のような機能があります。

• 求愛・繁殖行動 — オスが求愛ディスプレイで冠羽を広げ、メスにアピールする例が多く報告されています。色や形の違いが性的選好に影響します。
• 威嚇・防御 — 敵に対して冠羽を急に立てて体を大きく見せ、威嚇することで攻撃を回避したり相手を追い払ったりします。
• 種内コミュニケーション・個体識別 — 冠羽の形状や出し入れの仕方は種や個体ごとに特徴があり、仲間同士の識別や社会的な合図として使われます。
• 注意・警戒の合図 — 周囲に危険があるときに冠羽を立てて仲間に警戒を促すことがあります。
• 視覚的カモフラージュや破綻化 — 特定の姿勢で冠羽を使い、体のシルエットを分断して敵の目を惑わせる効果がある場合もあります。

冠羽の種類（形態の例）

• 可動式（起立できる）：羽根を上下に動かせるタイプ。オウムやオカメインコはが代表例で、気分やコミュニケーションに応じて自在に動かします。
• 扇状・クリアストン型：複数の羽が扇のように広がるもの。たとえばヨーロッパのホオジロ類やヤツガシラなどがこれにあたります（本文では対応種のリンクは元データに準拠）。
• 剛毛状・笠状：やや硬く立ち上がる羽で、常に目立つ形を保つもの。灰色の戴冠鶴の黄金色の冠羽はこのタイプです。
• 糸状・房状：長く細い羽が房状に垂れるタイプ。ビジュアルの差で個性を表現します。

代表的な種と特徴

オウム科（Cacatuidae）は、典型的な可動式の冠羽を持ち、社会的なシグナルとして頻繁に使用します。特に（例）サルファークレスト（硫黄冠）などは、危険や興奮時に冠羽を高く立てて存在感を示します。小型の仲間であるオカメインコはも同様に豊かな表情表現をすることで知られています。

フープーの家紋（ヤツガシラ）は鮮やかな扇形の冠羽を持ち、求愛時や驚いたときに大きく広げます。灰色の戴冠鶴は硬い金色の冠羽が常に展開しており、種のアイデンティティともなっています。

その他のポイント

• 冠羽の発達は遺伝的要因と性選択の影響を強く受けます。種内で性差が見られることが多く、オスの方がより目立つ冠羽を持つ場合があります。
• 冠羽は健康やストレスの指標にもなり得ます。欠損や変色は栄養状態や病気、ストレスを示すことがありますので、飼育下の観察ポイントとして重要です。
• 一部の種では冠羽を立てる際に羽同士が擦れて音を立て、視覚と聴覚の両方で信号を送ることがあります。

まとめると、冠羽はただの飾り羽ではなく、視覚的コミュニケーションのための重要な器官です。求愛、威嚇、警戒、個体識別など多様な行動と結びつき、種ごとに独自の形態と使い方を進化させてきました。

質問と回答

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