クリケットピッチ：寸法、表面、整備と試合への影響

寸法とマーキング

ピッチの規定上の長さは22ヤード（約20.12メートル）、幅は10フィート（約3.05メートル）である。ピッチの両端には、2本のベイルを載せた3本のスタンプがあり、これらをまとめてウィケットという。ピッチの横断方向および側方には、クリースと呼ばれる複数の線が引かれる。これらは、クリケット競技規則における安全地帯、ボウラーの投球位置、リターン区域を定める。

構成部分と表面の種類

ピッチの大半は、土と芝から整備する天然芝、レクリエーション環境などで使用される人工または合成マット、複合素材または転圧された表面という、いくつかの大まかな種類に分けられる。芝のピッチでも状態は異なる。緑色で湿ったピッチはシームとスイングによる変化を生みやすく、乾燥して摩耗した表面は崩れやすくスピンを助ける。硬く平らなピッチは、一般に速球と打撃に有利である。

準備と維持管理

• 適切な高さへの芝刈りと、表面を締め固めるためのローリング。
• 散水またはカバーによって水分を管理し、乾燥やひび割れを調整すること。
• 試合中に中央の「保護区域」に過度な足跡が付くのを防ぎ、複数日にわたるクリケットでは日程の合間に摩耗を補修すること。

グラウンドスタッフ（キュレーター）は、打者とボウラーの公平性、試合期間を通じた耐久性、土壌の種類や気候などの地域条件という、相反する要素の均衡を図る。

プレー、規則、戦術における役割

ピッチは、ボウラーが投球する位置と、打者が守備し得点する位置を定める。規則には、クリースにおけるボウラーの足の位置に関するものがあり、ノーボールなどの不正投球に関わるほか、ボールが届かない位置に外れた場合のワイドも対象となる。試合の進行に伴って表面が変化すると、主将は先に投球するか打撃するかを選び、ボウラーを交代させ、速球またはスピンに適した選手を選ぶことで対応する。

歴史と特筆事項

ピッチの準備は競技の発展とともに進化してきた。初期の簡素な表面は、科学的なグラウンド管理、改良されたローリング機器、防護カバーへと移り変わった。地域ごとの土壌と気候は今なお特徴的なピッチの性質を生み出しており、それが世界各地の地域的なプレースタイルを形づくっている。