刑法：原則・目的・法的枠組み

基本要素と分類

多くの法制度では、刑事責任を判断するために一連の基本概念を用います。一般的には次の要素が含まれます。

• actus reus ― 禁止された身体的行為、または不作為;
• mens rea ― 有罪とするために必要な心理状態や故意（犯罪類型により異なる）;
• 同時存在と因果関係 ― 行為と心理状態が一致し、かつ損害の法的原因であること;
• 抗弁 ― 正当防衛、緊急避難、精神障害、強要など、行為を免責または正当化しうるもの;
• 分類 ― 犯罪は、重大性（たとえば重罪と軽罪）や対象分野（暴力犯罪、財産犯罪、規制犯罪）によってまとめられることが多い。

目的と制裁

刑法は、複数の目的を同時に果たします。一般に挙げられるのは、抑止（将来の違反を思いとどまらせること）、隔離（危険な人物を共同体から排除すること）、応報（均衡の取れた処罰）、更生（違反者を立ち直らせること）、回復（被害者や共同体に生じた損害を修復すること）です。制裁は、罰金や社会内処遇から、懲役、そして適用される場合には賠償に至るまでさまざまです。刑罰や量刑については罰則と制裁をご覧ください。

手続と基準

手続上の保障は、刑事法を他の法分野と区別します。無罪推定、弁護人を受ける権利、適法な捜索・押収のルール、多くの法域で有罪を合理的な疑いを超えて証明しなければならないという要件がそれです。検察官は国家を代表し、起訴の要件、証拠の収集方法、裁判の進め方を定める法令上の規則に従わなければなりません。

歴史と発展

刑事ルールは、古代の法典や宗教規範に起源を持ち、慣習法、王令、のちの成文化を通じて発展してきました。多くの国では、19世紀から20世紀にかけて、犯罪と手続の体系的な成文化が進みました。近年では、戦争犯罪、ジェノサイド、人道に対する罪に対処するため、国際刑事法が発展しています。各国の制度は、サイバー犯罪や環境犯罪など、新しい技術や社会的関心に対応して今も適応を続けています。

区別、例、注目すべき点

刑法は、目的と結果の点で民法と異なります。刑事事件は公的規範の実現を目的とし、国家による処罰につながることがありますが、民法は通常、私人間の紛争を解決し、損害賠償を命じます。一般的な犯罪の例には、殺人、暴行、窃盗、詐欺、薬物犯罪などがあります。また、規制違反や厳格責任犯では、伝統的な故意がなくても行為が処罰されることがあります。比例原則、量刑、拘禁に代わる手段、公的安全と個人の権利の均衡をめぐる議論は、多くの法制度でなお続いています。民事上の救済との比較は民法との対比を、財産保護に関連する事項は財産と関連犯罪をご覧ください。