クロムウェル海流（太平洋赤道潜流）

主な特徴

この潜流は、表層海流とはいくつかの点で異なる。比較的低温で、酸素と栄養塩に富む水塊を海面下で東方へ運ぶ、細く流速の速い水の帯である。その幅はおよそ250マイル（約400キロメートル）と測定され、中心深度は一般に約300フィートとされる（深度に関する情報）。中心は赤道線そのものに位置する。

発見と調査

1950年代初頭のタウンゼント・クロムウェルの研究により、表面観測では見落とされていた持続的な海面下の流れが明らかになった。その後の観測航海と観測機器は、太平洋赤道域におけるこのジェット流の存在を確認した（赤道域の背景）。研究者は流速計、水温プロファイル、栄養塩の採水調査を用いて、その構造と季節的な変動を図示してきた。

生態学的・物理学的な重要性

• 生物への供給：西部太平洋から酸素と栄養塩を東方へ運ぶことで、局地的な生物生産を促し、豊富な海洋生物と生産性の高い漁業を支える（栄養塩と酸素の役割）。
• 湧昇と海面への影響：表層や沿岸の海底地形との相互作用によって、栄養塩に富む水が海面へもたらされ、プランクトンの増殖と、より高次の栄養段階を促進することがある。
• 気候との関係：この潜流は赤道沿いの熱と水塊の再分配に関与し、天候や海洋状態に影響する、より大規模な気候現象と相互作用する。

注目すべき事実と区別

広範で風によって駆動される表層海流とは異なり、クロムウェル海流は集中した海面下のジェット流であり、その名は発見者にちなむ。科学文献では、太平洋赤道潜流（EUC）という一般名で呼ばれることが多い。その存在は、海面下の流れが海洋化学、海洋生態系、地域的な気候過程にとっていかに重要であるかを示している。

さらに読むには、赤道太平洋で用いられた観測機器と測定を記述した一次的な海洋学資料や観測概要を参照のこと（歴史的研究、深度と構造、赤道域の力学、生物学的影響）。