ディセクテッド・ティル・プレインズ（分断氷堆積平原）—米国中部の地理・成因と農業的重要性

ディセクテッド・ティル・プレインズの地理と氷河成因、肥沃な土壌が支えるコーンベルト西端としての農業的重要性をわかりやすく解説。

ディスセクテッド・ティル・プレインズは、中央低地州の地形学的な部分である。また、それらはアメリカ合衆国の内陸平原地帯の地形学的な一部である。アイオワ州南部と西部、カンザス州北東部、ミネソタ州南西端、ミズーリ州北部、ネブラスカ州東部、サウスダコタ州南東部にある。

ディスセクテッド・ティル・プレインズは、ウィスコンシン州以前のイリノイア期氷河によって形成された。ローレンサイド氷床による氷河の洗掘と堆積、そしてウィスコンシン段階での黄土の堆積が、この地域のなだらかな丘と良質で健康的な土壌を作り出したのである。

また、この地域はコーンベルトの西端でもある。

地理的位置と地形の特徴

ディスセクテッド・ティル・プレインズは、比較的広い範囲にわたる緩やかな丘陵地で、氷河堆積物（ティル）を基盤にしている点が特徴です。丘陵は均一ではなく、河川や小さな渓谷によって細かく切り刻まれた（＝dissected）地形となっており、標高差は数メートルから数十メートル程度の緩やかな起伏が主体です。表面はしばしば厚い堆積層で被われており、風成起源の黄土（loess）が広く堆積している場所もあります。

成因と地質

氷河作用と氷堆積物（ティル）: この地域は過去の氷期、特にイリノイア期の氷床活動の影響を強く受けています。ローレンシア（ローレンサイド）氷床の前進・後退による氷の研磨（洗掘）や氷が運んできた礫・砂・粘土などの直接堆積（ティル）の蓄積が基盤となっています。

黄土（loess）の堆積: ウィスコンシン段階の乾燥した時期に、溶解氷がもたらした細粒堆積物が風によって運ばれ、丘陵上に薄く広く堆積しました。これにより土壌の肥沃度や粒径分布が影響を受けています。

河川の切り込み（dissection）: 氷期後の侵食・排水発達により、もともと平坦な氷堆積面が河川によって浸食され、谷や急斜面が発達して「分断された」地形となりました。

土壌と農業的重要性

ディセクテッド・ティル・プレインズの土壌は一般に肥沃で、良好な保水性と適度な排水性を併せ持つため農業に適しています。多くの場所でモリソル（Mollisols：厚い表層と高い有機物含量を持つ土壌群）が発達しており、これがコーンベルトの西端としての農業生産性の高さに寄与しています。

主な作物と利用形態：

• トウモロコシ、ダイズ（大豆）—地域の主要な作物で、輪作体系が一般的。
• 小麦や飼料作物、牧草地や畜産—場所によって併用。
• 土壌改良と排水管理—タイル排水（地下排水）や輪作、耕作法の改良により、水はけの改善と生産性向上が図られている。

環境課題と保全対策

農業生産が盛んな一方で、いくつかの環境問題も顕在化しています。

• 浸食と土壌流出：斜面での表層流出や降雨による侵食は、特に黄土で覆われた区間で顕著。等高線施策・テラス工などの土壌保全が重要です。
• 窒素・硝酸塩汚染：集中的な肥料散布や排水によって地下水や河川へ窒素が流出しやすく、飲料水や生態系に影響を与えることがあります。
• 湿地・生物多様性の喪失：排水改良や大規模農地化により、自然の湿地や沿岸生態系が縮小しています。

対策としては、保全農業（ノータイル／低耕起）、被覆作物の導入、緩衝帯の設置、タイル排水の管理改善、政府の保全プログラム（例：休耕や転換支援）などが取られています。

経済・社会的な意義

ディセクテッド・ティル・プレインズは生産性の高い農業地帯であり、地域経済にとって重要です。トウモロコシや大豆は国内流通のみならず、飼料・バイオ燃料原料としても価値が高く、農業関連産業（加工・流通・機械化）を支えています。また、地形と土壌の多様性は小規模な牧畜・混合農業を可能にし、地域コミュニティの定住と文化にも関わっています。

まとめ

ディセクテッド・ティル・プレインズ（分断氷堆積平原）は、氷期の氷床活動とその後の風成堆積・河川侵食が複合して作り出した地形で、肥沃な土壌と穏やかな丘陵地形によりアメリカ中西部の重要な農業地帯となっています。生産性の高さを維持しつつ、水質保全や土壌保全といった環境課題に対応する取り組みが今後も求められます。

質問と回答

Q: 耕作放棄地とは何ですか?

Q: 耕起平原はどこにあるのですか?

Q:耕作放棄地はどのようにしてできたのですか?

Q:農業におけるティル平原の意義は何ですか?

Q:プレ・イリノイアン・ステージとは何ですか?

Q: 黄土とは何ですか?

Q:ローレンサイド氷床とは何ですか?

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