イースト・コースト（英国の列車運行会社）

主要事項

• 運行開始：2009年11月14日。
• 運行終了：2015年2月28日。
• 車両：45両の機関車および複数の高速列車編成を保有した。
• 駅：53駅に乗り入れ、このうち12駅を直接運営した。

沿革と政府運営となった理由

政府は、ナショナル・エクスプレス・イースト・コーストがフランチャイズ契約上の財政的義務を履行できなくなった後に介入した。国営の運行事業者は、より長期的な解決策が模索される間も列車サービスを中断なく維持するために設立された。この種の介入は一般的ではないが、民間事業者が合意済みのフランチャイズ支払額またはサービス水準を満たせない場合、重要な都市間路線を安定させるため、英国の鉄道部門で用いられてきた。

路線網、サービスと利用者体験

イースト・コーストは、ロンドンとイングランド北部およびスコットランドを結ぶ主要幹線である、電化済みのイースト・コースト本線で高速都市間サービスを運行した。代表的なサービスには、首都とヨーク、リーズ、ニューカッスル、エディンバラなどの都市を結ぶ昼間の急行列車があった。ダイヤは、高速の長距離急行と、途中の地域駅に停車する一部の各駅停車型サービスとの均衡を図っていた。政府組織がフランチャイズを管理していた期間、利用者向けの取り組みは主に、定時運行、清潔さ、直通サービスの継続性の維持に重点を置いた。

車両、車両基地と人員

同社は、急行用機関車と固定編成の高速列車から成る混合車両群を運行した。牽引車両の多くは、この路線で長年使用されてきたインターシティ車両群として知られるものであり、列車は路線沿いの車両基地で整備された。運転士、車内乗務員、駅員チームなどの職員は公有化の期間中もそれぞれの職務を継続し、政府運行事業者は前フランチャイズ事業者から従業員を引き継いで日常の運行を管理した。

財務実績、移行と遺産

政府所有会社は緊急措置として設けられたものだったが、公的財源へ収入をもたらし、その運営期間中、いくつかの指標では安定したサービスを実現した。特に同社が財務省へ支払いを行っていたことから、収益性のある都市間路線を国家が直接管理し続けるべきかをめぐる公的・政治的な議論があった。最終的にフランチャイズは民間部門へ再公募され、ヴァージン・トレインズ・イースト・コーストに付与されたことで、フランチャイズによる民間運営へ復帰した。この出来事は、英国の主要鉄道フランチャイズを公共部門が一時的に管理した事例として注目され続けており、鉄道フランチャイズ、リスク配分、不可欠な交通連絡を管理する政府の役割をめぐる議論でしばしば引き合いに出される。

注目すべき点

1. イースト・コーストは、サービスの継続性を維持するために設けられた短期の政府運営事業者だった。
2. イングランドとスコットランドを結ぶ重要な都市間回廊に運行した。
3. その運営は、フランチャイズに伴うリスクと、信頼できる鉄道サービスに対する公益との緊張関係を浮き彫りにした。