高山湖：特徴、成因、生態系と保全

物理的特徴と周辺環境

高山湖は、低温によって生物学的過程が遅くなり、藻類や水生植物の生育が制限されるため、栄養塩濃度の低い貧栄養湖であることが多い。藻類の生育が抑えられ、水中植物も限られることが、水の高い透明度につながる。藻類の生態とその制御については藻類に関する資料、コケの生態についてはコケの生態を参照。周囲の植生はまばら、または特殊化している傾向がある。森林限界より上では高山ツンドラが植物被覆となり、より低い高山帯の湖岸では、マツ類やポプラ類の群落など、厳しい環境に強い針葉樹・樹木に縁取られる場合がある（マツ類、ポプラ類）。

成因と湖の種類

多くの高山湖は、過去または現在の氷河作用によって形成された。代表的な種類には次のものがある。

• 氷河が岩盤を削って形成したターン、すなわち圏谷湖。
• 谷に沿って連なる小規模な氷河湖の列であるパターノスター湖群。
• 氷河堆積物が排水をせき止めてできたモレーン堰止め湖。
• このほか、地殻変動や火山活動による盆地、または人為的に造られた高標高の貯水池もある。

生態、利用と重要性

高山湖の生物群集は、低温、季節的な結氷、短い生育期に適応している。冷水性の魚類、しばしばマス類やイワナ類、および特殊化した無脊椎動物がよく見られる。隔離された環境では、固有の、あるいはその場所に特有の種が生じることもある。人々は高山湖を、飲料水、灌漑、レクリエーション、水力発電、科学研究のために利用・評価しており、国立公園や山岳景観の中心的な要素となることも多い。地域の事例と詳細については事例とケーススタディを参照。

保全と脅威

高山湖の生態系は攪乱に敏感である。脅威には、気候の温暖化による結氷期間の短縮と流入水の変化、氷河の後退、外来種、観光や開発に伴う栄養塩・汚染物質の流入が含まれる。保全では、モニタリング、栄養塩負荷の抑制、集水域の保護、侵略的外来種の管理が重視される。

重要な区別

すべての山岳湖が、あらゆる定義において厳密に「高山性」とされるわけではない。標高や植生帯に応じて、亜高山帯または山地帯の湖と分類されるものもある。地域ごとの森林限界の定義については森林限界に関する資料を参照。高標高の湖について読む際は、その資料が自然の氷河湖、地殻変動による盆地、それともダムで造られた貯水池を指しているかを確認することが重要である。