バイカル湖

地質

バイカル湖は、東アフリカのタンガニーカ湖と同じように、古代の地溝帯を埋め尽くしている。

バイカル地溝帯では、地殻が引き離される。バイカル湖は、標高1,642mと世界で最も深い湖です。湖底は海面下1,186.5mですが、その下には約7kmの堆積物があります。つまり、地溝の底は地表から8〜11 kmも下にあることになり、地球上で最も深い大陸縦断といえます。

地質学的に見ると、この断層は若く活発で、1年に約2cmずつ広がっています。また、この断層帯は地震活動も活発で、数年おきに顕著な地震が発生し、温泉もある。

バイカルの年齢は2,500万年から3,000万年で、最も古い湖の一つである。高緯度の大きな湖のなかでは珍しく、大陸の氷床によって堆積物が削られることがなかったからだ。1990年代にアメリカとロシアが行ったコア堆積物の研究によって、過去25万年間の気候変動の詳細な記録が得られた。近々、より長く、より深い堆積物のコアが採取される予定である。バイカル湖は、ガスハイドレートの証拠が存在する唯一の閉鎖された淡水湖である。

湖は完全に山々に囲まれている。北岸のバイカル山脈とタイガは、国立公園として保護されている。27の島があり、最大のオルホンは全長72kmで、湖に浮かぶ島としては世界で3番目に大きい。湖には330もの河川が流入している。湖の水は、アンガラ川という1本の川から流れ出ている。

タンガニーカ湖や黒海のような成層性水域に比べ、水深が深いにもかかわらず、水柱全体がよく混ざり、酸素がよく供給される。

野生動物

バイカル湖には1000種を超える植物と1550種を超える動物が生息している。動物の60％以上は固有種で、52種の魚のうち27種が固有種ということになる。

オムルフィッシュ（Coregonus autumnalis migratorius）はバイカル湖の特産品である。漁獲され、燻製にされ、湖畔の市場で売られている。シベリア鉄道を利用する多くの旅人にとって、燻製にしたオムルを買うことは長旅のハイライトの一つである。

また、バイカルにはバイカルアザラシやネルパというアザラシの一種が生息している。

バイカル沿岸では、熊や鹿を観察したり、狩りをしたりすることができます。

エコシステム

1986年、バイカルスキーとバルグジンスキーは生物圏保護区に指定された。これらの生態系は、ユネスコの「人間と生物圏（MAB）計画」の一部となっている。

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