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歴史

1990年代には、オルタナティブ・カントリー（同時期に流行し始めたオルタナティブ・ロックと同じ意味）という言葉が、通常のカントリー・ミュージックの伝統を踏襲しない、異なるサウンドを持つミュージシャンやシンガーのグループを指す言葉として使われ始めた。彼らの多くは、テネシー州ナッシュビルを中心に活動していた当時の大きなカントリーミュージック業界の高い制作価値（レコーディングスタジオに多額の費用をかけるなど）を踏襲していない。

オルタナティブ・カントリーの歌詞は、憂鬱なものであったり、社会的な問題についてであったり、また、しばしば心からのものであったりします。彼らはメインストリームのカントリーミュージシャンが時々使うような決まり文句にはあまり従いません。他の点では、オルタナティヴ・カントリーのアーティストたちのサウンドは、いつも共通点があるわけではありません。彼らは伝統的なアメリカンフォークチューン、ブルーグラス、そして他のタイプのサウンドを含むことができます。メインストリームのロックやカントリーのように聞こえない音楽であることもあります。このことは、「オルタナティブ・カントリーのアーティスト」が「オルタナティブ・カントリーと呼ばれたくない」と言ったり、より主流のアーティストが「自分はオルタナティブ・カントリーだ」と言ったり、古いミュージシャンや過去のミュージシャンがオルタナティブ・カントリーだと言ったりすることで、さらに混同されるようになってきています。オルタナティブ・カントリーについて最も人気のある雑誌「No Depression」は、「オルタナティブ・カントリー・ミュージック（それが何であれ）」を取り上げているという。

何をもって「オルタナティブ・カントリー」とするかについては誰もが同意するわけではありませんが、オルタナティブ・カントリーはアメリカの伝統的なカントリー・ミュージックから生まれたという点では、ほとんどの人が同意しています。

1980年代、南カリフォルニアでは、カントリーの部分とパンクの部分を併せ持った音楽を作ろうとするミュージシャンがいた。これは「カウパンクシーン」と呼ばれていました。ジェイソン・アンド・ザ・スコーチャーズのようなバンドがいました。これらのスタイルは、1990年に発売されたアンクル・テューペロの人気アルバム『No Depression』に集約された。多くの人は、このアルバムが最初のオルタナティブ・カントリー・アルバムだと考えています。その後、オルタナティヴ・カントリーについて書かれたNo Depressionという雑誌が出版されました。この雑誌は、アンクル・テューペロのアルバムにちなんで名づけられました。バンドはさらに3枚の重要なアルバムを作り、大きなレコードレーベルに加入しました。バンドは1994年に解散した。バンドのミュージシャンやその周りの人たちは、後に他の3つの重要なオルタナティブ・カントリー・バンドを立ち上げました。Wilco、Son Volt、Bottle Rocketsである。Bottle Rocketsは、Freakwater、The Old 97's、Robbie Fulksなどとともに、シカゴのインディー・レコード・レーベル、Bloodshotと契約した。彼らは、インサージェント・カントリーと呼ばれるオルタナティブ・カントリーを演奏していました。ブルーマウンテン、ウィスキータウン、ブラッドオレンジズ、ドライブバイトラッカーズといったバンドは、2000年代にほとんどがロックの方向へ進み始めるまで、この方向性を貫いた。