レコード会社
レコードレーベルやレコード会社は、コンパクトディスク、LP、DVD-Audio、SACD、カセットテープなど、さまざまなフォーマットのオーディオおよびビデオの録音物を製造・販売しています。レコードレーベル」という名称は、蓄音機レコード（アメリカ英語では「フォノグラフレコード」とも呼ばれる）の中央にある紙のラベルに由来している。
メジャーなレコードレーベルのほとんどは、世界のレコード産業のほぼすべてを占める数社の多国籍大企業（ビッグ4レコードレーベル）が所有していますが、最近では独立系のレコードレーベルが復活しています。
ブランドとしてのラベル
レコード会社は、新しいミュージシャンを発掘したり、すでに契約しているアーティストの才能を伸ばすために、多くの時間と資金を費やすことが多いのです。ブランドとアーティストの関連付けは、ブランドとアーティスト双方のイメージを定義するのに役立ちます。
レコード会社とアーティストの関係は、お互いがお互いを必要としているにもかかわらず、時として困難なものとなることがあります。多くのアーティストが、リリース前にレコード会社から何らかの変更、検閲を受けている。曲を編集されたり、アートワークやタイトルを変更されたり、などだ。レコード会社は一般的に、変更した方がアルバムがよく売れると考えて、このようなことをするのです。多くの場合、レコード会社の決定は商業的観点から正しいものですが、これは通常、自分のアートワークが破壊されていると感じているアーティストをいらだたせます。
レコーディング産業の黎明期、レコード会社はアーティストの成功のために絶対に必要な存在だった。新人アーティストやバンドの最初の目標は、できるだけ早く契約することでした。1940年代、1950年代と1960年代には、多くのアーティストが、彼らは通常、時にはその過程で自分の音楽の権利を与え、悪い契約に署名してしまったことをレコード会社との契約に署名するように必死だった。エンターテイメント弁護士は、それが署名される前に、任意の契約に目を通すためにいくつかによって使用されます。
独立系レーベルの復活
1990年代には、家庭用スタジオ、家庭用CDレコーダー、インターネットの普及により、独立系レーベルが一般的になり始めました。独立系レーベルは通常、アーティストが所有するもので、（常にではないが）良い音楽を作ることに重点を置いており、必ずしも業界のビジネス面や多くのお金を稼ぐことに重点を置いてはいない。このため、独立系アーティストは通常、メジャーレーベルと契約しているアーティストに比べて、ラジオでの放送回数やCDの売り上げが少ない。しかし、彼らは通常、リリースされた製品の音楽やパッケージングについてより多くのコントロールを持っています。
レコード契約が終了したアーティストが、インディーズレーベルに移籍することもある。この場合、知名度の向上と、自分の音楽をより自由にコントロールできるという利点が得られることが多い。歌手のドリー・パートン、エイミー・マン、プリンスなどがこの方法をとっている。
独立系レーベルは数多くあるが、フォークシンガーのアニ・ディフランコが設立したRighteous Babe Recordsは、しばしばその理想的な例として引き合いに出される。このシンガーは、ニューヨークを拠点とする自身の会社を設立するために、いくつかの有名レーベルからの有利な契約を断った。常にツアーを行い、大きな資金を持たないアーティストとしては注目に値する成功を収めた。アニや同社の他のメンバーは、他の人たちを勇気づけるために、自分たちのビジネスモデルについて何度か講演している。
独立系レーベルの中には、大手レコード会社がレーベルの音楽配給契約を結んだり、場合によってはレーベルを完全に買収するほどの成功を収めたところもある。
パンクロックのシーンでは、DIYパンクの倫理が、バンドにセルフパブリッシングとセルフディストリビューションを奨励しています。このアプローチは、企業の利益や支配に売り込まず、自分たちでやるというパンクの理想に忠実であろうとするもので、1980年代初頭から存在している。このようなレーベルは、激しく妥協を許さないという評判があり、特にビッグ5のレコード会社とは一切協力したがらない。
ネットラベルの出現
主な内容：ネットレーベル
インターネットが音楽の供給源となった現在、ネットレーベルが誕生している。ネットレーベルの理想によって、アーティストの音楽ファイルを無料でダウンロードできる場合と、PayPalやオンライン決済システムを通じて有料でダウンロードできる場合がある。これらのレーベルの中には、直接ダウンロードするだけでなく、ハードコピーCDを提供するところもある（たとえば、ボルチモアのレコード会社Schismatikは、わずかな料金でCDを発送している）。ほとんどのネットレーベルは、クリエイティブ・コモンズのライセンスシステムを認めているため、アーティストに一定の権利が留保されている。
ペンシルバニア州エリー市にはガソリンスタンドがあります。
オープンソースラベルの出現
主な記事オープンソースレコードレーベル
新世紀に入り、オープンソースやオープンコンテンツのレコードレーベルという現象が起きている。これらは、フリーソフトウェアやオープンソース運動、そしてGNU/Linuxの成功に触発されたものです。
例としては
- LOCAレコード
- マグナチューン
- オプサウンド
