エッピング・オンガー鉄道とは：ロンドン地下鉄セントラル線旧支線の保存鉄道ガイド

初期の加工

Ongarへの支線は、1865年にEastern Counties/Great Eastern Railwayによって建設された。エッピングとオンガーの間の東側区間は単線でした。ノース・ウィールド駅には1つの通過ループがあった。1日に約14本の列車がOngar駅まで行きました。残りはエッピングかロートンで終了した。

この列車は1949年までエピングかロートンが終点だった。このとき、ロンドン旅客輸送局のニューワークスプロジェクトが、セントラル線をエピングまで電気列車で延長した。セントラル・ラインは、ブリティッシュ・レールから鉄道を引き継ぐことになる。この変更の一環として、エッピング-オンガー支線は、ロンドンへの貫通列車が廃止された。代わりに、エピング（ロンドン行きの列車に接続するため）とオンガーを結ぶシャトルサービスが使われた。ある時期、エピングでは蒸気機関車とロンドン地下鉄の電気多重ユニットが並んでいるという珍しい光景を見ることができました。蒸気シャトルは、ロンドン交通局が英国鉄道から雇ったものだ。これは、オンガーまでの区間の乗客数が少ないため、電化のコストが正当化できないと判断されたためだ。

1950年代には、支線のサービスを改善する試みが行われました。そして、1957年には電化の許可が下りた。しかし、電化にはあまり費用がかからなかったため、支線には2～3両編成の特別な列車しか走らせることができなかった。これは、車両数の多い列車に対応するだけの電力供給力がなかったからだ。もう一つの問題は、この路線の駅はホームが短いことだ。これでは8両編成の列車が停車できない。このため、エッピン・オンガー支線は通常、中央線の他の部分とは別に運行されていた。しかし、年に2日だけ、ロンドンからの列車が運行された。これらの列車は、航空ショーが開催される土曜日と日曜日に、ノース・ウィールドで終着する。通常のEpping-Ongarのサービスは、Eppingに向かう列車をNorth Weald駅で追い越すことで、この臨時サービスを回避していました。ロンドンからの列車は、通常のセントラル・ラインの時刻表では臨時列車として運行されていた。しかし、この臨時列車は通常の8両編成ではなく、4両編成であった。

カットバックと閉鎖

1960年代後半になると、この路線を利用する人の数が思ったほど増えていないことが明らかになった。グリーンベルト（緑地帯）に指定されていたため、新しい開発はあまり認められなかった。利用者数のピークは1971年で、それでも1日650人程度だった。これでは、この路線はあまり儲からないということになってしまう。ロンドン地下鉄は1980年に全線を閉鎖しようとしたが、それはできなかった。その代わり、電車の本数を減らし、日曜日にはブレイク・ホール駅を閉鎖したのである。

ブレイク・ホールは1981年に永久に閉鎖された。駅が閉鎖される前は、1日6人の乗客しかいなかった。駅舎は今でも個人の住宅として残っている。しかし、ホームは撤去されたが、最近（2015年）部分的に非常に高い水準で復活した。

ノース・ウィールド駅の1番ホームは1976年に閉鎖された。1978年には通過ループと西行きの線路が解除された。この時まで、2つのプラットフォームへのアクセスは、オリジナルのEastern Counties Railwayの信号ボックスから制御されていました。この信号ボックスは現在も南行きホームにある。ノース・ウィールドは、ロンドンの地下鉄網でセマフォ信号を使っている最後の区間でした。

この路線は、乗客1人あたり7ポンドの損失を出していた。また、高額なメンテナンスも必要であった。1994年9月30日、この路線は1カ月前に予告されて、一般には閉鎖された。この時からセントラル・ラインはエピング駅が終点となった。閉鎖されたときの乗客数は、1日80人程度だった。地元では、内閣がケルヴェドン・ハッチの核シェルターに避難する場合に備えて、この路線を維持していたと言われています。

Cravens Heritage Trains社は、1960年製の3両編成のストックを保存しています。この列車は、この路線で最後のロンドン地下鉄サービスを行った列車です。

購入してリニューアルオープン

この路線は1998年にPilot Developments社に買収されました。Pilot Developments社は現在Epping Ongar Railway Ltd.として知られています。Ongar Railway Preservation Society（オンガー鉄道保存協会）もこの路線の購入を申し入れました。彼らの申し出は33万9500ポンドでした。しかし、Pilot Developments社はこのオファーに合わせて、ロンドン・アンダーグラウンドに受け入れてもらいました。無所属の政治家であるマーティン・ベルは、これは「この選挙区では、ここ数年で最も物議をかもした土地取引」だと言った。地元の政治家との利益相反があったのだという。

2004年10月10日（日）に再開されました。Epping Ongar Railway Volunteer Societyによって運営されています。OngarとNorth Wealdを結ぶサービスが1時間ごとに運行されました。開業後まもなく、路線はCoopersaleまで延長されました。ただし、現在はそこで降りることはできません。

2006年1月22日から4月9日までの間、工事のために路線が閉鎖されました。この工事には、駅の一般的なメンテナンス、車両のメンテナンス、軌道のメンテナンスが含まれていました。Ongar駅は工事と一般メンテナンスのために閉鎖されたままでしたが、2006年5月28日（日）に乗客のために再開されました。当初は駅舎を利用することはできませんでした。

2007年末、この鉄道は新たな個人オーナーに売却された。これは、オンガーの住宅地開発の計画が許可されたためである。新オーナーは、この路線に蒸気機関車を復活させたいと考えている。

2008年初頭、この路線は旅客列車の運行を停止しました。これは、鉄道会社が大規模な工事を行えるようにするためでした。この工事によって、蒸気機関車が再びこの路線を走れるようになる。これを実現するためには、ランラウンドループや信号機などの建設が必要となる。

ヘリテージ・レールウェイ・オペレーション

2006年から2007年にかけて、このヘリテージラインの旅客サービスはクラス117のディーゼルマルチプルユニットによって運営されていました。このユニットは現在、クラス205 DEMUとともに復元されています。クラス37029は、03170とともに運行されています。この路線には、ブリティッシュレールのMk1とMk2の客車が走っています。この路線には、Drewry社製の小型ディーゼル・シャンター（作品番号2566、現在の番号はD1995）があり、鉄道では「Heather」と名付けられています。また、2台のRuston 88シャンター（RH 512572は運行中、RH 398616はスペアとして、また静的展示として使用されています。）この路線では、エンジニアリング作業のためにHarsco社のタグユニット（「Badger」）を採用しています。EORのフリートには、小型のワークストローリー、シャーク・ブレーキ・バン、ドッグフィッシュ・バラストホッパー、恒久的なウェイ業務用のボックス・バンも含まれています。

1962年製のチューブストックを2編成所有していた時期もありました。1616号機と1491号機（8両編成）は1996年に、1744号機は1998年に購入された。これらのユニットは、1998年と2003年に荒らしによって破壊された後、それぞれスクラップとして解体された。