エチオピア航空961便は、アディスアベバからナイロビへ、ブラザビル、ラゴス、アビジャンに寄航する定期便として運航されていました。1996年11月23日、この便に搭乗していた3人のエチオピア人がオーストラリアへの亡命を求めて機内を支配し、ボーイング767はハイジャックされました。ハイジャック後、機体は燃料不足に陥り、最終的にコモロ諸島近海のインド洋に不時着（海面着水）しました。搭乗者は乗員・乗客合わせて175名で、ハイジャック犯を含む約125名が死亡、約50名が生還しました。

経緯（概略）

961便はアディスアベバを出発後、ナイロビに向かう途中でハイジャックされました。犯行の動機は「オーストラリアへの亡命希望」であるとされ、犯人らは操縦士に目的地の変更を強要しました。乗員はハイジャックに対応しながらも燃料状況を把握しており、十分な燃料でオーストラリアへ到達できない可能性を説明したと報告されています。しかし犯人側は要求を曲げず、航行が長時間に及んだ結果、機体は最終的に燃料切れとなりました。

不時着と救助活動

燃料切れにより、操縦士は海上における緊急着水（ディッチング）を試みましたが、衝撃で機体は大きな損傷を受け、多数の乗客が機内で閉じ込められるなどして被害が拡大しました。生存者の多くは機体から自力で脱出するか、近隣の漁船や沿岸住民によって救助されました。救助は主にコモロ当局と地元住民、近隣国の支援によって行われ、負傷者は医療機関へ搬送されました。

被害と犠牲

この事故では乗員・乗客合わせて約175名が搭乗しており、最終的に約125名が死亡、約50名が生還したと報告されています。死亡者の多くは衝撃や機内での閉じ込め、溺死などによるものでした。ハイジャック犯3名も犠牲となったとされています。

調査と考察

事故後の調査では、主な要因として「ハイジャックによる無計画な航行」「燃料管理の限界」「着水時の機体損傷と避難の困難さ」が挙げられました。また、機内での混乱や乗客の座席配置、非常脱出経路の確保が難しかった点が被害を拡大させたと分析されています。捜査当局は、セキュリティや非常時対応の観点から問題点を洗い出しました。

影響と教訓

エチオピア航空961便の事件は国際的にも大きな衝撃を与え、ハイジャック対策や航空機の非常時対応、空港保安の強化が再検討される契機となりました。具体的には、乗客の身元確認や機内での武器持ち込み防止策、乗務員への緊急対応訓練、燃料計画の見直しなど、安全対策の徹底が進められました。

遺族・社会的な反響

犠牲者の遺族には国際的な支援や賠償請求が行われ、被害者追悼や事故の記憶を風化させないための取り組みが続けられています。また本事故は、政治的・社会的な背景を持つ航空犯罪の危険性を改めて示し、国際社会での協力と対応の重要性を浮き彫りにしました。

本件は航空史上に残る悲惨な事件の一つであり、同様の事態を未然に防ぐための教訓が現在も航空安全分野で生かされています。