エチオピア・セム語族とは：アムハラ語・ティグリニャ語・ゲエズ語の概要・分布・話者数

エチオピア・セム語族の全貌を解説：アムハラ語・ティグリニャ語・古代ゲエズ語の歴史・分布・話者数と語順の特徴をわかりやすく紹介

エチオピア・セム語（Ethio-Semitic, Ethiosemitic, Ethiopic, Abyssinianとも呼ばれる）は、言語族の一つです。これらの言語はエチオピア、エリトリア、スーダンで話されています。一般にセム語族のうち南セム（南部セム）に属するとされ、内部には北部（例：ティグリニャ、ティグレ、ゲエズ）と南部（例：アムハラ、グラゲ諸語、ハラリなど）に相当するまとまりが認められます。

主要な言語と話者数・分布

• アムハラ語は、エチオピアで最も広く使われているセム語系言語で、連邦政府の公用語（連邦機関や都市部の共通語）としての地位を持ちます。話者数は推計で母語話者がおよそ3,000万〜3,500万人、第二言語話者を含めると合計で約6,000万〜6,500万人に達すると見積もられます（調査により幅があります）。
• ティグリニャ語はおよそ700万〜800万人の話者があり、エリトリア共和国の主要言語の一つで、エリトリア国内やエチオピア北部（ティグレ州）で広く使われています。エリトリアでは事実上の国語のひとつです。
• ゲエズ語は現代では日常語としては使われておらず、エチオピア正教会やエリトリア正教会の礼拝言語・典礼語（宗教言語）として保存されています。古い碑文や写本は紀元1世紀頃から見られ、エチオピア文明の重要な言語資料です。
• そのほか、ティグレ語（エリトリアの北西部で主に使用、話者数は数十万〜百万台）、グラゲ（Gurage）諸語群、ハラリ語、アルゴッバ（Argobba）やザイ（Zay）などの小規模な言語群があり、地域ごとに多様な言語状況をつくっています。

文字と表記（ゲエズ文字／フィデル）

エチオピア・セム語の多くはゲエズ文字（エチオピック・スクリプト、一般に「フィデル」と呼ばれる）で表記されます。ゲエズ文字は母音を含む音節を一つの字形で表す表示方式（アブギダ／シラビックに類する体系）で、各字形が子音＋母音の組合せを示します。古代ゲエズ語の資料に由来し、現代のアムハラ語やティグリニャ語にも適用・改良されて使われています。文字は左から右へ書かれます。

文法的特徴（概略）

• 語順：現代のエチオピア・セム語の多くは主語−目的語−動詞（SOV）の語順をとり、後置詞的な構造や名詞句の修飾順などもSOV語族的な特徴を示します。一方、古代ゲエズ語は典型的な動詞−主語−目的語（VSO）語順を示す資料が残っており、語順の変化が歴史的に起きていることを示唆します。
• 形態論：セム語的な根・語幹（語根）に母音や接辞が加わる語形成が基本で、動詞の屈折（人称・数・性・時制・態など）や名詞の性・数・定性を示す体系を持ちます。多くの言語で定冠詞や所有の表示が接尾辞で表される点が特徴です。
• 音韻：子音に対する区別（有声/無声、喉音・咽頭音の存在、複雑な子音群など）や、母音体系の役割が重要です。方言や言語ごとに音声的特徴はかなり異なります。

歴史と起源の概説

エチオピア・セム語派の祖語は、アラビア半島南部ないしその周辺から紅海を越えてエチオピア高地へ移入してきたセム語話者集団と結びつけて考えられることが多いです。古代のゲエズ語は国家や宗教の文書語として発展し、中世以降に地方語（今日のアムハラ語やティグリニャ語など）へ影響を与えつつ変化していきました。諸言語の分岐や接触により、現代の多様な言語景観が形成されています。

現状と課題

• アムハラ語やティグリニャ語はメディア、教育、行政などに広く用いられており、話者数も多い一方で、小規模なエチオピア・セム語群の多くは話者数が少なく、急速に消滅の危機にあるものもあるため、言語維持・記録化の取り組みが重要です。
• 書記体系（ゲエズ文字）を用いる伝統は言語保存に有利に働く面もありますが、識字教育や標準化、デジタル化（キーボード入力やフォント対応）などの課題もあります。

まとめ

エチオピア・セム語は、アフリカ角（Horn of Africa）の言語的・文化的な中核をなす重要な言語群です。アムハラ語やティグリニャ語のような大きな話者基盤を持つ言語から、地域固有の小言語まで多様であり、歴史的にはゲエズが宗教・文献言語として古くから存在してきました。社会言語学的・歴史言語学的に興味深い特徴を多く含み、保存と研究が進められています。

質問と回答

Q: エチオピア・セム語とは何ですか?

Q:エチオピア・セム語族にはどのような言語がありますか?

Q: エチオピアの公用語は何ですか?

Q: アムハラ語は何人の話者を持つのですか?

Q:主語・目的語・動詞（SOV）の語順とは何ですか?

Q: 動詞-副詞-目的語（VSO）の語順とは何ですか?

Q:ゲエズ語の文字は何年前のものですか?

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