エトルリアネズミ（Suncus etruscus）｜世界最小の哺乳類 — 特徴・生態・分布

体重約1.3gの世界最小哺乳類エトルリアネズミ（Suncus etruscus）を写真と図で解説。特徴・生態・分布・食性・寿命を詳述。

エトルリアネズミ（Suncus etruscus）は、エトルリアピグミートランドネズミまたは白歯ピグミートランドネズミとしても知られている。哺乳類の中で最も小さな動物である。マルハナバチコウモリの方が頭蓋骨が小さい。

このトガリネズミの最も小さい成体は、体重約1.3g、体長36mm（1.42インチ）である。鼻先から尾の付け根まで60mm、尾の長さは約40mmの小型哺乳類である。

トガリネズミの寿命は15ヶ月である。南アジアから南ヨーロッパにかけての森林や潅木地帯に生息する。主に昆虫を食べる。

特徴

エトルリアネズミは体が非常に小さく、軽量であることが特徴です。個体差はあるものの、成体の体重は一般に約1.3gから数グラム程度、頭胴長は数十ミリ（例として上記の特に小さな個体は頭胴長36mm）、尾は比較的長めで約40mm前後という記録があります。全体としては哺乳類の中で最も軽い種の一つです。

外見：細長い吻（びん：鼻先）と小さな目、短い毛で覆われた体をもち、歯は白っぽいことから「白歯」と呼ばれることがあります。四肢は小さいものの、迅速に動き回れる構造をしています。

生態・行動

エトルリアネズミは活動量が非常に多く、新陳代謝も高い小型哺乳類です。体温・代謝を維持するために頻繁に餌を摂り、昆虫やクモ、ミミズなどの無脊椎動物を主に捕食します。多くのトガリネズミ類と同様、1日に自分の体重に匹敵するかそれ以上の食物を必要とすることが知られています。

• 捕食方法：鋭い嗅覚と触覚を使って小さな獲物を素早く捕らえます。捕食行動は非常に速く、短時間で獲物を仕留める能力に優れます。
• 活動パターン：昼夜の区別なく活動する個体が多く、薄明薄暮（明け方・夕方）や夜間に活発になることもあります。
• 社会性：基本的には単独生活で縄張り性を示します。繁殖期以外は比較的孤立した暮らしをします。
• 繁殖：妊娠期間は短く（おおむね数週間程度）、一度に数頭の幼獣を産むことが一般的です。成長は速く、寿命は短めで野生下では1年強（例：15ヶ月程度）という報告があります。

分布と生息地

分布は比較的広く、地中海沿岸域や南ヨーロッパ、北アフリカ、さらにアジア南部・南西部を含む温暖な地域に見られます。森林の下層、潅木地、草地、耕作地の縁など、被覆がありかつ餌が豊富な場所を好みます。湿度や温度が極端に低い場所では個体数が少ない傾向があります。

天敵と役割

• 天敵：猛禽類や蛇、小型の肉食哺乳類などが捕食者となります。
• 生態系での役割：昆虫などの無脊椎動物を捕食することで、害虫の制御に寄与し、食物連鎖の一員として重要な位置を占めます。

保全状況と人間との関係

特定地域では生息地の破壊や農薬による餌資源の減少が懸念されますが、広範囲に分布する種であるため、局所的な減少はあっても種全体としては安定していることが多いです。保全状況は地域によって異なり、農地管理や森林保全が間接的にこの種の保全につながります。

興味深い点

• エトルリアネズミは哺乳類の中で最も小さい部類に入り、その小ささは生物学的に多くの研究対象になっています。
• 極めて高い代謝率を持つため、短時間で多くの獲物を捕る必要があり、動きや反応が非常に速い点が注目されます。
• 「世界で最も小さい哺乳類」という称号は体重を基準にしたもので、頭蓋骨の大きさではマルハナバチコウモリの方が小さい、という比較がしばしば行われます（冒頭参照）。

以上はエトルリアネズミ（Suncus etruscus）の主な特徴と生態の概観です。地域個体群や研究により詳細な生態、繁殖様式、分布境界はさらに明らかにされつつあります。保全面では生息地の維持と農薬の管理が重要です。

質問と回答

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