マルハナバチコウモリ（Craseonycteris thonglongyai）—世界最小の哺乳類：分布・生態・保全
世界最小の哺乳類・マルハナバチコウモリの分布、洞窟生態と繁殖、保全課題を図解で詳解—タイ・ビルマの絶滅危惧種を徹底紹介。
マルハナバチコウモリ（Craseonycteris thonglongyai、一般にキッティーズ・ホッグノーズ・バットとも呼ばれる）は、絶滅危惧種に分類される小型のコウモリで、コウモリ類の中でも特に小さい種の一つです。1974年にタイの動物学者キッティ・トングロンヤ（Kitti Thonglongyai）により記載され、その名は発見者の名に由来します。現在は単型の科（Craseonycteridae）に置かれ、非常に特徴的な外見と生態を持ちます。
分布と生息地
分布は限られており、主にタイ西部とビルマ（現ミャンマー）南東部の河川沿いのカルスト地帯にある洞窟で記録されています。これらのコウモリは、岩盤や洞窟の割れ目、特に入口付近の浅い隙間に集団で営巣することが多く、湿度や温度の安定した石灰洞を好みます。生息地は断片化しやすく、局所集団ごとに個体数や生息条件が大きく異なります。
外見とサイズ
体は非常に小さく、体重はおよそ2グラム前後とされ、哺乳類の中でも最小級です。被毛は赤褐色から灰色で、顔には短く丸い鼻梁が突出しており、外観は「豚のような」と表現されることがあります。翼は小型ですが飛翔に適しており、短距離・低高度での素早い移動が得意です。
生態・行動
夕方の薄明から明け方にかけて活動し、営巣地の近くに広がる森林や川辺で小型の昆虫を捕食します。捕食対象は主に小さなハエ類やチャップ類など空中を飛ぶ昆虫で、短時間で効率よく採食するために比較的狭い範囲を行動します。コロニー規模は地域や洞窟によって異なり、数十匹から数百匹に及ぶことがあり、平均的には一つの洞窟に約100匹程度が集まると報告されています。
繁殖
繁殖は年に一回程度で、雌は通常1頭の幼獣を産む習性があります。出産時期や子育ての詳細は地域差があるものの、雌は巣群内で幼獣を育て、一定期間は母子で行動することが観察されています。生育率は緩やかであり、個体数の回復力は限定的です。
保全状況と脅威
本種は分布域が狭く生息地の特異性が高いため、環境変化に対して脆弱です。主な脅威は次の通りです：
- 石灰岩採掘やセメント産業による洞窟破壊・生息地消失
- 洞窟の観光開発や人為的な侵入による営巣地の攪乱
- 森林伐採や土地利用変化による採食地の減少
- 農薬による餌資源の減少や中毒のリスク
これらの要因により局所個体群が急減する可能性があり、長期的保全対策が求められます。
保護対策と研究
保全のためには営巣洞窟の保護、周辺森林の保全、採掘や観光管理の厳格化、地域コミュニティとの協働が重要です。具体的には以下のような対策が効果的です：
- 重要な洞窟の法的保護と立ち入り制限の実施
- 周辺生息地の再生・保全と森づくり活動
- 個体数調査やモニタリングを通じた生息状況の把握
- 地域住民への啓発と観光管理のガイドライン整備
学術的には生態学的研究（行動、餌資源、遺伝的多様性、ローテーション行動など）やバイオアコースティクス（ソナー呼び声の解析）を通して、保護計画の基礎データが蓄積されています。
人との関わりと重要性
マルハナバチコウモリはその小ささとユニークな外見から注目されやすく、地域の自然遺産としての価値も高い種です。生態系では昆虫の制御に寄与しており、洞窟や周辺森林の保全は他の生物多様性の保護にも繋がります。保護活動は生物学的価値だけでなく、持続的な地域発展や環境教育の観点からも重要です。
まとめると、マルハナバチコウモリ（Craseonycteris thonglongyai）は分布が限定される非常に小さなコウモリで、特異な洞窟環境と周辺の森林に依存しているため、洞窟保護・採掘規制・生息地管理を中心とした総合的な保全策が不可欠です。地元コミュニティや研究者、行政が連携して取り組むことで、生き残りの可能性を高めることが期待されます。
説明
体長は約29～33ミリ、質量は2グラム（0.07オンス）である。これが「マルハナバチコウモリ」という通称の理由である。コウモリの中では最も小さな種である。エトルリアネズミの方が軽い（1.2～2.7g）（0.042～0.095oz）。
豚のように膨らんだ鼻と細く垂直な鼻孔が特徴的なコウモリ。耳は比較的大きく、目は小さく、毛皮でほとんど隠されている。歯は食虫性コウモリの典型的なものである。
翅は比較的大きく、色が濃く、先端が長いので、コウモリはホバリングすることができる。キクガシラコウモリには尾がない。後肢の間には大きな網状の皮膚があり、これが飛行や昆虫の捕獲に役立つと考えられるが、飛行中の制御に役立つ尾骨はない。
範囲と分布
タイでは、カンチャナブリ県のクウェノイ川流域の狭い地域にコウモリが生息している。
2001年にビルマで1個体が発見されて以来、少なくとも9ヶ所の別個体が確認されている。タイとビルマの個体群は形態的には同じだが、エコーロケーション・コールは異なる。この2つの個体群が繁殖的に隔離されているかどうかはわかっていない。
動作
石灰岩の丘や川沿い、乾燥した常緑・落葉樹林の中の洞窟をねぐらにしている。多くの洞窟には10〜15匹しかいないが、平均100匹、最大で500匹ほどの群れを形成する。個体は互いに離れた壁や屋根のドームの高いところをねぐらにする。また、コウモリは季節ごとに洞窟の間を移動する。
コウモリの活動時間は短く、ねぐらから出るのは夕方30分、明け方20分程度である。この短い飛行は、大雨や低温で簡単に中断される。この間、ねぐらから1km以内のキャッサバやカポックの畑の中、あるいは竹の塊やチーク材の頂上付近で採食する。翅はホバリング飛行のための形状をしており、標本の腸内容物には葉から採取したと思われるクモや昆虫が含まれているようである。しかし、ほとんどの獲物は飛行中に捕獲されると思われる。主食は小バエなど。
毎年乾季の終わり頃（4月頃）、メスは1頭の子供を産む。餌を食べる間、子供はねぐらの中にいるか、母親の2つの陰部乳首のうちの1つにくっついたままである。
分類
マルハナバチコウモリは1974年に発見された。ハチコウモリ科の現生種はこれだけである。
保全
1996年の最新の見直しの時点で、このコウモリはIUCNによって絶滅危惧種に指定されており、個体数は減少傾向にある。
現在、タイの個体群に対する最も重大かつ長期的な脅威は、コウモリの繁殖期に最も多く見られる、毎年の森林地帯の焼失である可能性がある。さらに、ビルマからタイへのパイプラインの建設計画が悪影響を及ぼす可能性もある。ビルマの個体群に対する脅威はよく分かっていない。
2007年、EDGEプロジェクトは、このコウモリを「焦点となる種」トップ10（進化的に区別され、世界的に絶滅の危機に瀕している）のひとつに指定しました。
質問と回答
Q:マルハナバチコウモリとは何ですか?
A: マルハナバチコウモリは絶滅危惧種に指定されているコウモリで、クマコウモリ科に属する唯一のコウモリです。コウモリの中で最小の種であり、世界最小の哺乳類のひとつである。
Q: マルハナバチの生息地はどこですか?
A:タイ西部とビルマ南東部に生息している。
Q:マルハナバチの生息地は?
A:マルハナバチコウモリは通常、川沿いの鍾乳洞に生息しています。
Q:マルハナバチコウモリはどんな姿をしていますか?
A: アカハチコウモリは赤褐色か灰色の被毛を持ち、特徴的な豚のような鼻を持つ。
Q:マルハナバチの餌は何ですか?
A: マルハナバチの餌は昆虫で、夕方から明け方にかけての短い活動時間に、近くの森林地帯を採食します。
Q:典型的なマルハナバチのコロニーには何匹くらいいますか?
A: マルハナバチのコロニーの大きさは様々で、1つの洞窟に平均100個体です。
Q: メスのマルハナバチの子どもは毎年何匹くらい生まれますか?
A: メスのマルハナバチの子供は年に1頭だけです。
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